Análisis Finales de Conferencia Este de la NBA

Al fin se conocen los dos equipos más potentes en la Conferencia Este que lucharán por el anillo. Desde la madrugada del próximo miércoles, Miami Heat e Indana Pacers lucharán en la batalla a 7 partidos de las Finales de Conferencia Este en la NBA. Uno de los aspirantes a ganar el anillo contra uno de los más regulares, consistentes y sorprendentes.

Miami Heat

Ninguna sorpresa al respecto en su trayectoria. Durante estos playoff, Miami arrolló a Milwaukee Bucks 4-0 en su primera serie y en semifinales solamente cedieron un encuentro ante los Bulls. Con mejores sensaciones en unos partidos que en otros, pero los de Spoelstra siguen con paso firme hacia su único objetivo posible: ganar el anillo. En cierta medida les vino bien que Chicago les arengase ganando el primer partido en el American Airlines Arena. Sirvió para que despertasen y se dieran cuenta que el camino, poco a poco y aunque sean los favoritos, se va a ir complicando. De hecho, con su victoria por 4-1 ante los Bulls se cumplió otra estadística: desde que el Big Three (LeBron, Wade, Bosh) está en playoff, siempre que han perdido el primer partido de una serie han ganado los 4 siguientes. Lo hicieron en 2010 contra los Bulls, lo repitieron en las Finales de 2011 con el anillo contra los Thunder y volvieron a ejecutarlo este año contra los Bulls. Importante dato a tener en cuenta de caer en el primer partido de la serie.

Si algo ha caracterizado a Miami esta temporada es que, desde antes de empezar la misma, su objetivo siempre ha sido el mismo: ganar el anillo. Ha sido el equipo con mejor promedio de toda la NBA (66 victorias - 16 derrotas) e incluso este año entraron en la historia con la 2ª mejor racha de partidos consecutivos ganando (27), solamente superada por esa racha triunfal de los Lakers del 72 con 33 encuentros conociendo la victoria. Este año cumplió más la lógica si cabe contando con que, al bloque triunfal del año pasado, se ha añadido calidad (Ray Allen) y acierto (Chris Andersen) a partes iguales. Dos pequeños arreglos y el combinado es perfecto. No es de extrañar que la aspiración de los de Florida sea repetir con el anillo. 

Si su temporada fue brutal, en lo que llevamos de playoff se están coronando. Solo han perdido un partido, son 2º en número de asistencias por partido, 1º en defensa dejando en un 40'9% de acierto a los rivales y 1º en generadores de juego y eficiencia en el tiro con un 54%. Cierto es que se han enfrentado a rivales de menor entidad como Bucks y Bulls, pero se lo han ganado gracias a su brillante temporada. Por eso ahora llega su verdadero reto. Unas Finales de Conferencia contra una de las defensas más perseverantes.

Indiana Pacers

Pocos equipos hay que puedan presumir de la solidez defensiva de Indiana Pacers actualmente en la NBA. En estos playoff, los de Frank Vogel han ganado a Atlanta Hawks, casi como era previsto, pero además han dejado fuera a los New York Knicks. Unos Knicks que, en cierta medida, se puede calificar de "mala" su estancia en los Playoff, sobre todo después de ver su gran juego desplegado a rachas durante la Regular Season. El caso es que Indiana se ha mostrado intratable en el Bankers Life Fieldhouse (no ha perdido un solo partido en casa) y además llega con mucha moral tras deslumbrar con una defensa inquebrantable ante los de Woodson. Cedieron terreno en cancha ajena y apuntalaron a sus rivales para llevarse por 6 partidos sus dos series anteriores. Su única pega, que era quedar 3º en la liga regular, la han solventado con el único rival posible hasta plantarse en las Finales de Conferencia.

El equipo de Indianápolis ha continuado con su seguro formato que tantos réditos dio el año pasado. Prácticamente ha cuadrado los mismos números que la temporada anterior, añadiendo que en esta no ha podido contar con el supuesto jugador franquicia, Danny Granger. Los de Vogel se encontraron sin la posibilidad de contar con un jugador anotador y consumado como Granger, pero ese mismo punto les ha hecho ser más fuertes. De hecho, para estos playoff han incorporado a un jugador fundamental que durante la temporada no estuvo bien: Roy Hibbert. Ahora el pívot se encuentra en un gran estado de forma, empieza a justificar su salario y es un referente en la pintura con sus más de 2'20. Además, Indianas se ha compenetrado todavía más si cabe para ser un equipo arduo, guerrero, sólido y con ánimo de hacer las cosas bien. Han conseguido ser un equipo que juega compenetrado y que, sin desplegar un baloncesto brillante ni mucho menos, sí que consigue ser al menos efectivo.

Sin duda sus dos aspectos más marcados hasta ahora han sido la gran solidez defensiva y el dominio en el apartado reboteador. Pacers sigue haciendo buena la máxima de "ganaré no por meter muchos puntos, sino por permitir que metan muy pocos". Y con esa filosofía ha continuado hasta ser el que más rebotes captura en estos playoff y el 3º que peor porcentaje de tiro deja a los rivales (41'6% en tiros de campo). El propio Carmelo Anthony dijo al término de la serie que era un infierno intentar penetrar en esa zona, y de momento así ha sido cada vez que algún equipo se ha enfrentado a Indiana Pacers.

EL DUELO

Funcionamiento de equipo: dos ejemplos perfectos de lo que significa complementar una plantilla y tener una buena química de equipo. Cada uno a su manera y con un baloncesto diferente, pero su roster permite que con su baloncesto almacenen victorias y hagan sufrir a los rivales. Pese a que pueda haber más dependencia de jugadores de Miami que de Indiana, lo cierto es que cuando funcionan como bloque (y saben funcionar así) sus partidos se cuentan por victorias. Los que mejor funcionen dando con la tecla en ataque aumentarán sus opciones de llevarse la serie.

Defensa: la defensa de Indiana Pacers ya es un símbolo en la NBA, pero aunque no le caracterice especialmente defender a Miami Heat, sí es una faceta que pueden desarrollar y cumplir. Chris Bosh y Chris Andersen no son altos, pero son bregadores. En el perímetro, LeBron tiene capacidad suficiente para defender a cualquiera, Wade un gran físico y Chalmers puede hacerlo con ayudas. La defensa de Pacers es más coral y táctica, la de Heat más individualizada y física; pero ambos si quieren pueden llegar a hacer buenas defensas. Y ya se sabe que querer es poder. En el Este la defensa siempre es un aspecto a tener en cuenta.

Estado físico y psicológico: Los dos llegan en un momento dulce y sin excusas. A excepción de ligeros problemas de Wade, y el acostumbrado juego que Pacers ha tenido que hacer sin Granger, ningún equipo llega con problemas físicos. El hecho de que empiecen el miércoles da descanso de sobra para prepararse. El estado físico demostrado por ambos es excepcional, sin ningún tipo de excusas y con el mejor momento de forma posible, sobre todo teniendo en cuenta el de Roy Hibbert. Y si están preparados en el aspecto físico, mucho mayor en el psicológico. Miami Heat se sabe campeón y favorito, y no ha titubeado hasta llegar donde está. Lleva toda la temporada demostrando que son los mejores por plantilla, ambición y resultados. Pero Pacers ya ha dejado caer alguna que otra perla. Vogel ha declarado que Miami "no es más que otro equipo que se cruza en su camino". No les falta ambición a ninguno. Ganará el que lo haga mejor sobre la pista, sin excusas.

Las marchas de Miami y los bajones de Pacers: el cuarto punto común de ambos equipos se centran en sus respectivos puntos débiles. Si hay un momento en el que Miami Heat baja el listón, es cuando aplica su teoría de las marchas. Los de Spoelstra apenas han jugado nunca al nivel máximo, con la quinta marcha puesta. Siempre han ido administrando sus fuerzas para ganar los partidos, siempre con lo justo. Alguna vez han necesitado meter una marcha más, pero ha habido partidos en el que han tardado en hacer el cambio y el coche ha calado. Ése es el momento que hay que aprovechar para apuntalar a los de Florida. El problema es que Pacers también tiene ese punto débil. A lo largo de todos los partidos, y ante la imposibilidad de mantener siempre la misma intensidad, los de Vogel atraviesan momentos bajos que les cuestan parciales. Si Miami ve ese momento, los parciales que pueden caer son demoledores. Quien tenga menos fallos en sus peores momentos respectivos tendrá la mitad del choque.

FACTORES CLAVE

Big Three: LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Si estos tres jugadores están tocados por una varita mágica, ningún tipo de rival actualmente en la NBA puede con ellos. Son el mejor trío de la NBA y cubren todas las posiciones en la pista. Solamente desde el enfoque de que no siempre van a estar bien, habrá alguna posibilidad. No es de extrañar que Spoelstra dijera que Bosh es su hombre más importante. El año pasado también se vieron las caras contra los Pacers y hasta que Bosh no volvió de su lesión Miami no encontró la luz al final del túnel. Da consistencia, equilibrio y variantes en el tiro al juego de Heat. Bosh es más necesario de lo que se piensa. Si Wade no se resiente de sus molestias físicas, va a ser el escudero que necesita LeBron. Un medio clon con capacidad anotadora abrumadora en la penetración. Y LeBron James, actual y justísimo MVP, es el jugador más completo de toda la NBA. Si quiere ser el líder, lo será. Y si está enchufado, no habrá posibilidad ni alma de este planeta que pueda pararlo. 

Quinteto sólido de Pacers: Conforman posiblemente el mejor quinteto de la NBA, salvo por Lance Stephenson, titular improvisado sin el mismo nivel que sus 4 compañeros (aunque cada vez, parece que menos). 4 jugadores citados de carrerilla que han conseguido una unión y un equilibrio perfecto en un equipo: George Hill, Paul George, David West y Roy Hibbert. La mejor noticia para Pacers es que éste último está de vuelta. Hibbert había pasado casi de puntillas con sus aportaciones mínimas al equipo, pero durante estos playoff el gigantón está en su mejor estado de forma. Dominio absoluto de los rebotes, referencia continua en la pintura y trascendencia de juego en el ataque. Entre los 4 forman una defensa agrupada y un movimiento de balón efectivo. El juego de dentro-fuera con Hibbert-George o Hibbert-Hill está nutriendo de puntos el granero de Indiana. Sumándole al incansable David West moviéndose en la zona y creando espacios a Hibbert, conforman un cuarteto sólido. Si se le añaden los destellos que Stephenson pueda llegar a aportar, el quinteto es un buen motivo para ilusionarse.

Secundarios de Heat: Que a nadie se le olvide quién ayudó sobremanera al anillo del año pasado en el equipo de Florida. Mike Miller, Shane Battier, Norris Cole. Miami Heat tiene uno de los 3 mejores banquillos de toda la NBA. Base físico capaz de anotar triples (Cole), jugador experimentado salido para masacrar desde el triple (Shane Battier), jugador únicamente para cercenar desde la 7,22 (Mike Miller), una superestrella de lujo desde el banco con la muñeca más rápida de la liga (Ray Allen) y una apuesta que ha supuesto el mayor acierto de un jugador en muchos años (Chris Andersen). Miami tiene tantas armas como jugadores en su roster. No hay situación más agradecida en un equipo de baloncesto.

Factor cancha: El American Airlines Arena empezará siendo el juez de esta serie. En su pista, Miami se ha mostrado muy sólido durante toda la temporada (solo perdió 4 partidos de 41 posibles) y durante los playoff solamente cayó el primer partido contra Bulls, y fue peor para los de Thibodeau por la furia posterior de los de Florida. El asunto es que Indiana Pacers NO ha perdido todavía en su cancha en estos Playoffs. De hecho, de los 2 primeros partidos siempre ha arrebatado uno a su rival en su propia cancha. Lo demás, coser y cantar. Ha hecho del Bankers Life Fieldhouse su fortín, pese a perder 11 partidos en Regular Season. Pero Miami ha permanecido estable... e Indiana ha ido de menos a más. 

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PRONÓSTICO: Miami Heat 4 - Indiana Pacers 2

Miami va a luchar por un three peat (proyecto tiene para un par de años más) y todo ello pasa, entre otras cosas, por empezar ganando en este momento a los Pacers. LeBron James ha madurado como jugador y el año pasado demostró de lo que es capaz si está on fire. Los Heat llegan igual de rodados que Pacers, pero con la ventaja de que son mejor equipo y sabrán aprovechar mejor sus armas en el momento justo.

Fuente: http://stats.nba.com/

Fotografía: http://www.globalhiphopbattles.com/news/who-will-win-game-4-the-heat-or-pacers-poll/

Análisis de Finales de Conferencia Oeste NBA

Con una rapidez quizá inesperada se han decidido los dos equipos que disputarán la Final de la Conferencia Oeste en la NBA. San Antonio Spurs y Memphis Grizzlies se verán las caras a partir de la madrugada de este domingo en el que hay muchos factores que analizar en sus trayectorias. No obstante, seguro que ésta no era la final de Conferencia Oeste soñada por David Stern para su último año de mandato en la NBA.

San Antonio Spurs

Llegan a estas Finales tras abusar del mayor fracaso en mucho tiempo de una franquicia en la NBA (Lakers) y tras sufrir contra uno de los matagigantes de este año, los Golden State Warriors. Pese a que el resultado final de la eliminación fue 4-2, los de Popovich ganaron el primer partido de la serie gracias a un triple sobre la bocina de Manu Ginóbili. Ese partido lo tenían perdido y solamente la inexperiencia de los de Marc Jackson les pudo dar opciones de llevarse el encuentro. Ya habrá tiempo para ensalzar la encomiable temporada que han hecho los de Oakland, sobre todo por las formas a las que han llegado a unas semifinales de Conferencia anestesiando a Denver Nuggets.

San Antonio Spurs gradualmente ha ido creando su propia dinastía. Los años impares fueron sinónimo de éxito, y la franquicia, apoyada en 3 pilares desde entonces (Parker, Duncan, Ginóbili) no ha hecho sino crecer a los mandos de uno de los mayores genios en el banquillo (Gregg Popovich). Es evidente que su punto en contra y el que le jugó la peor de las pasadas fue el físico. El año pasado Oklahoma City Thunder los borró del mapa imponiendo un juego con un ritmo endemoniado que los de Pops ni pudieron igualar.

Con su principal arma como es el juego en equipo (23 asistencias por partido, el 2º mejor de toda la NBA), Spurs ha conseguido hacer una temporada notable, siendo de nuevo de manera única en la NBA por 13ª vez consecutiva, la franquicia en volver a alcanzar más de 50 victorias. 

Memphis Grizzlies

Si el juego en equipo es lo que caracteriza a Spurs, no es un apartado menos importante en Memphis Grizzlies. Los ositos han llegado a las Finales de Conferencia tras deshacerse de dos auténticos titanes: Los Ángeles Clippers y Oklahoma City Thunder. Es posible que en ambos casos surjan detractores que empequeñezcan la labor de los de Lionel Hollins. Los Clippers no han encontrado ni a la mejor versión del trabajo coral, ni a un Blake Griffin físicamente notable. Y de Thunder no se diga. Perdieron a el gran valedor de Kevin Durant como es Russell Westbrook, no ha existido ningún sexto hombre ni ningún sustituto de Harden (Kevin Martin) y para colmo Ibaka solamente ha hecho un partido bueno. De Perkins, ni hablamos (13% en tiros de campo en toda la serie sin superar los 10 puntos).

Pero algo de culpa tendrá Memphis cuando se ha deshecho de dos rivales que optaban a ser de los más potentes en estos playoff. Incluso algo de culpa tendrá cuando, por primera vez en su historia, consiguen alcanzar las Finales de Conferencia. Los Grizzlies son el perfecto ejemplo del trabajo bien hecho desde los despachos hasta la pista. Con un margen salarial abrumador (Rudy Gay, Speights, Ellington) consiguieron renovarse a mitad de temporada (Prince, Davis) sin perder un ápice de competitividad. Al contrario, consiguieron formar un nuevo bloque igual de consistente. Sin Rudy Gay los Grizzlies lograron un balance de 34-14, el tercer mejor récod en la liga desde entonces. Hollins se encargó de remachar las piezas nuevas para que existiera un perfecto equilibrio entre el ataque y la defensa, entre la pintura y el perímetro, entre las estrellas y los apoyos. Y ha conseguido, con un gran dominio del baloncesto, llegar hasta donde está hoy.

Está claro que el punto más fuerte de Grizzlies es la pintura. Sobre la teoría una de las mejores, y en la práctica la mejor (Zach Randolph, Marc Gasol, Ed Davis, Darrel Arthur) es el equipo de la NBA que más tiros ejecuta desde la zona. Conocedores de su poder ahí abajo, lo compaginan con un equilibrado 34% entre sus tiros de zona, media distancia y triple. Pero ese equilibrio también está en la defensa. Basta mirar los premios defensivos: Mejor Jugador Defensivo (Marc Gasol) y hasta 3 integrantes del equipo en los quintetos defensivos (Tony Allen, Mike Conley, Marc Gasol).

EL DUELO

Dos equipos bien compactados: Ambos puede que sean el sinónimo de la palabra "equipo" en la Conferencia Oeste. Los dos están diseñados para que casi todas sus piezas funcionen tanto en ataque como en defensa. Los dos ofrecen banquillo con máximos exponentes (Ginobili, Bayless) y una labor conjunta encomiable. Prácticamente los defectos del uno (poca salida para contraataque) son los mismos defectos del otro. Los dos tienen pintura y tienen triple.

Lucha sin cuartel en la zona: sin lugar a dudas el primer elemento diferencial durante las Finales será la pelea en la pintura. Tim Duncan que atraviesa su enésima juventud hará frente a Zach Randolph en el supuesto emparejamiento. Por supuesto, habrá que tener muy en cuenta las ayudas que le haga Marc Gasol... y los espacios que ese 2 para 1 pueda crear. Sea como sea, la zona va a ser vital en esta eliminatoria. Tanto en los ataques como en las defensas. 

Elemento sorpresa de ambos con el perímetro: Pese a que no suele ser lo primero en lo que fijarse, los dos equipos poseen jugadores para cercenar desde la línea de tres puntos. Spurs tiene una batería extraordinaria: Parker (que últimamente está tirando de tres con acierto), Danny Green, Kawhi Leonard, Manu Ginobili, Matt Boner, Gary Neal. Asusta pensar lo que pueden llegar a hacer si todos ellos tienen el día (porque tirar de 3, saben y bastante). Pero Grizzlies pueden usar las mismas armas: Tayshaun Prince, Mike Conley, Jerryd Bayless, Quincy Pondexter. El que ceda más terreno desde la 7,22 tendrá el problema

Sabias pizarras tácticas: Si bello puede ser el duelo en la pista, pizarra en mano el enfrentamiento puede llegar a ser histórico. Gregg Popovich y Lionel Hollins, dos sabios en la materia, tendrán frente a frente a buen seguro decisiones que tomar en momentos calientes de partido. El que falle de los dos, si es que alguno falla,  no será porque no sepa, sino porque la presión o las ganas le pudo.

FACTORES CLAVE

Factor cancha: A estas alturas de película es cuando un equipo agradece haber quedado por delante en la Regular Season. San Antonio Spurs contará con el apoyo del AT&T Center en el caso de que la serie alcance el séptimo y definitivo partido. Aunque a estas alturas resulta curioso que los mismísimos Golden State Warriors les birlaran una victoria en su cancha... y la otra porque no quisieron. Memphis en ese sentido se ha mostrado mucho más sólido con su FedeX Forum. El factor cancha de uno... y el factor sorpresa del otro. Memphis es el único equipo invicto en su casa en playoff, junto con Indiana.

Defensa: A nadie se le escapa que ambos equipos son de los que mejor defienden en la liga. San Antonio Spurs es el 3º que menos puntos recibe (96.2) y Memphis Grizzlies el 6º (99.9). Memphis llega con la vitola de ser un equipo caracterizado, este año más que nunca, por la defensa. Pero Spurs son el 2º equipo que más puntos anota de la NBA (102.8). Ojo.

Pintura: Hay algo que parece evidente. Si la pareja Marc&Z-Bo está en forma ofensiva y defensivamente, solamente una noche gloriosa desde el triple puede salvar a los tejanos. Pero, pese a solamente contar con Tim Duncan abajo en la zona, cuidado con las ayudas.

Un último dato curioso. En los últimos 3 años, los equipos que eliminaron a los Oklahoma City Thunder en playoff consiguieron ganar el anillo:
2010 Los Ángeles Lakers
2011 Dallas Mavericks
2012 Miami Heat

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PRONÓSTICO: San Antonio Spurs 3 - Memphis Grizzlies 4 

Lanzo un órdago a la lógica, ya que Spurs tiene ventaja de campo y quizá alguna que otra arma. Pese a todo, creo que Memphis no desaprovechará (ni Marc Gasol tampoco) la oportunidad que se le ha presentado de aspirar, con opciones reales, al anillo. Aunque teniendo en mente presente siempre una cosa... como dijo Rudy Tomjanovich...

"Nunca subestimes el corazón de un campeón". 

En este caso, tetracampeón.

Fuente: http://stats.nba.com/

Fotografía: http://www.ketknbc.com/sports/western-conference-finals-preview-spurs-and-grizzl

Semifinales NBA Playoffs

Sin casi tiempo para digerir la victoria de Bulls en el Game 7 ante Brooklyn Nets, llega el siguiente paso que son las Semifinales de Conferencia. Aquí va el análisis de lo que pueden ser los cruces.

CONFERENCIA ESTE

Si todo sigue su lógica, lo lógico sería ver una final entre Miami Heat y New York Knicks. No solamente porque hayan sido los más preparados en su Conferencia, sino por el importante factor cancha y la teórica superioridad de equipo y jugadores.

---Miami Heat - Chicago Bulls---

Se cumplió el guión de lo esperado en teoría y el actual campeón fue una apisonadora en su cruce ante Bucks. No hubo oportunidad ninguna para Milwaukee y los chicos de Spoelstra pasaron como un rodillo con un juego de equipo brutal. LeBron, siendo LeBron (merecidísimo MVP otro año más), tuvo sus números habituales y los demás aportaron desde la línea de 3 tal y como se están acostumbrando. Y todo ello sin que Miami Heat pusiera ni la 4ª marcha. Da miedo pensar lo que pueden hacer los de Florida en el momento en que aprieten un poco los dientes.

Por su parte, los Bulls sufrieron más de lo esperado para terminar con Brooklyn Nets. Los de P.J. Carlesimo demostraron que, en efecto, no son ni un bloque ni un roster que juegue como un equipo. Chicago ganó por tener mejor pintura (algo que a priori era evidente), y eso que Boozer y Noah tampoco son el paradigma de la clase en la zona. No obstante, los destellos de Brooklyn estuvieron contados y la defensa brilló por su ausencia. Bulls aprovechó mejor las rachas de sus hombres (Nate Robinson, Marco Belinelli) y su regularidad a la hora de dominar los tableros con los rebotes.

Sin embargo y pese a lo luchado por Chicago, no da la sensación que los Bulls puedan plantar  mucha cara a Heat. De la misma manera que está muy claro que Chicago perderá esta serie, no lo está tanto que Miami pase sin despeinarse. El equipo de Thibodeau ya es otro ente distinto a Milwaukee que puede poner en aprietos en algún momento a Miami. Pero, salvo el beneficio de la duda (o más bien, de un mal partido que puedan tener los de Spoelstra) la serie no admitirá demasiadas variaciones. Miami Heat está preparado para ganar el anillo, y ante Chicago Bulls también lo demostrará.

Pronóstico: Miami Heat 4 - Chicago Bulls 1

---New York Knicks - Indiana Pacers---

A priori era el segundo cruce esperado en la Conferencia Este. Los de Mike Woodson partían como favoritos ante Boston Celtics y se cumplió el pronóstico esperado en cuando a resultado pero no en cuanto a forma. Los de Doc Rivers pusieron en aprietos a su rival durante muchos tramos en la serie, que terminó favorable para los de la Gran Manzana con el 4-2 definitivo. Sin embargo, Knicks debe cambiar su filosofía de juego (o al menos adaptarla a algo más) si quiere triunfar en el Este. Contra los Celtics se basó en un juego plano de triples, con poco movimiento de balón y dependiendo demasiado de un Melosistema. Además, Carmelo Anthony debería intentar penetrar más a canasta ante las malas noches de tiro en la que llegó a un 1/8 en triples. 

La solidez defensiva puede dar a Indiana Pacers ese plus de sorpresa ante Knicks. Un partido malo (sobre todo en el tiro) en el Madison que aprovechen los de Vogel y la eliminatoria estaría ya decidida para Indiana. Recordemos que los guarismos en Pacers varían enormemente entre sus encuentros disputados en casa (casi 110 puntos de promedio en playoff) a los disputados fuera (poco más de 80) con casi un 20% de variación en tiros de campo. De hecho, se podría contar incluso con las 3 victorias de Indiana en su casa, algo que no es descabellado visto lo visto también por parte de Knicks en lo que llevamos de playoff.

Si New York no empieza a jugar con fluidez de balón y se centra en el triple y en el tiro de media distancia, no cabe duda de que los Pacers encontrarán un hueco por donde meter mano a los de Woodson. Contando además con que la defensa de Pacers es de las mejores de la liga. Eso sí: la ventaja de campo la sigue teniendo Knicks y siguen teniendo armas para matar desde el triple.

Pronóstico: New York Knicks 4 - Indiana Pacers 3

CONFERENCIA OESTE

En el Salvaje Oeste se consumaron muchas decepciones que han puesto fin a varias esperanzas generadas en Regular Season. Denver Nuggets, la más sonada. Pero Clippers, por lo que había generado, y Lakers, por la terrible impotencia de no ganar ni un partido, también han caído al agujero de la decepción. Imposible pronosticar una final clara, aunque hay dos equipos perfilados para ello: Memphis Grizzlies y San Antonio Spurs.

---Oklahoma City Thunder - Memphis Grizzlies---

Interesantísima eliminatoria que ha deparado la primera ronda de playoff. Oklahoma ya tiene que hacer frente a su desgracia particular con la lesión de Russell Westbrook. Es cierto que Westbrook es irregular y que hay veces en que todo lo que te da también te lo quita, pero este año se estaba asentando más bien en el lado de dar que en el de quitar. Además, pese a quien le pese, Westbrook es la segunda pata principal en estos Thunder. De hecho, en muchos partidos asume más tiros Russell que el propio Kevin Durant (aunque Reggie Jackson ahora también lo hace, por lo que asalta la duda de si verdaderamente la intención de Scott Brooks es que amase tiros el base). Lo que es evidente es que OKC ha pagado un alto precio por ganar a los Rockets. Y solamente consiguió ganar cuando Kevin Martin, que va a ser vital para los intereses de Oklahoma, se puso el mono de trabajo. Con Durant y con Ibaka solamente no hubieran conseguido pasar. Y eso que la eliminatoria se dejó encarrillada tras la lesión de Westbrook.

Todavía más preocupante que la lesión de Westbrook para Thunder es el estado de forma de Memphis Grizzlies. Los de Lionel Hollins han exhibido un juego muy poderoso ante los Clippers, consiguiendo 4 victorias seguidas sin paliativos y consumando su venganza con respecto al año pasado. Los de California pusieron fin a su estancia en los playoff de la peor manera posible: equipo con polémicas en los vestuarios, con polémicas con el entrenador y con Blake Griffin mermado por su lesión. Grizzlies, que es un equipo de los pies a la cabeza, vio la herida y metió el bisturí hasta el fondo. Marc Gasol y Zach Randolph, la mejor pintura de la liga, aprovecharon la situación de tener enfrente a DeAndre Jordan y a un Blake Griffin tocado. A ello hay que añadir el papelazo de Mike Conley y Prince. Tener a jugadores interiores que sepan pasar es una bendición. Si tienes además a exteriores con variantes de triple y penetración, ya es una locura. 

Por todo lo dicho creo que Memphis tiene más boletos para pasar que Oklahoma. Sí, Grizzlies tiene más opciones que Thunder. Primero, por profundidad de plantilla. Oklahoma se ciñe a lo que hagan Durant, Ibaka y Martin. Del último no hay que fiarse tampoco mucho; Ibaka puede dar lo que da y Kevin Durant solo es complicado que pueda parar a 7 partidos a todo un señor equipo. Mientras tanto, Memphis tiene la mejor pintura de la liga (Z-Bo-Marc), jugador de garantías desde el banco (Bayless), jugadores que de repente les lleguen rachas anotadoras (Pondexter) y veteranos consumados (Prince). Lo segundo que hay que tener en cuenta es el estado anímico y de forma. Thunder va hacia abajo (pierden a Westbrook y han sufrido contra Rockets) y Grizzlies hacia arriba (4 partidos seguidos sin perder y bañanado a Clippers). Las opciones de pasar de Thunder pasan porque Memphis tenga una pájara brutal en la serie y que renuncien a ser ellos. Una cosa es segura: si la pintura de Grizzlies está bien (porque Memphis tiene la mejor y porque Thunder apenas tiene pintura) y los demás exteriores, sin ser determinantes, cumplen en su rol medio defensivo/anotador; Memphis pasará a las Finales de la Conferencia Oeste.

Pronóstico: Oklahoma City Thunder 2 - Memphis Grizzlies 4

---San Antonio Spurs - Golden State Warriors---

Excesivamente cómodos pasaron Spurs ante Lakers su cruce sin que apenas opusieran resistencia los de Mike D'Antoni. La lesión de Blake fue el estoque definitivo a un equipo abocado a la reconstrucción y bañado este año en mala suerte con la lesión final de Kobe Bryant. Pero no debe servir como excusa ante un equipo como San Antonio. Se cumplió el guión de lo esperado, salvo por la parte de que Lakers, con todos sus jugadores sanos, podría haber arañado algún partido. Popovich sigue administrando bien sus piezas, desde las más veteranas a las más jóvenes. Tim Duncan sigue en su vigesimoséptima juventud, dando clases en la zona de cómo debe ser un buen 4. Ginóbili sigue encantado con su papel desde el banco, y fue uno de los jugadores más determinantes en la serie ante Lakers. Ahora es cuando les toca a los menos habituales de Popovich marcar la diferencia. Los Danny Green, Kawhi Leonard y compañía deberán asumir un reto ante un equipo que está dando qué hablar entre los analistas de la NBA. 

Un equipo como Golden State Warriors que ha sido la sorpresa de estos playoff y ha convertido en rotundo fracaso y decepción a una franquicia como Denver Nuggets. Muchos esperaban al comienzo de la serie que Denver sufriera. Los Warriors se presentaban como un rival de gran entidad, con una propuesta de juego alegre, brillante, física y tremendamente parecida a su homólogo. El "problema" para los de George Karl fue, fundamentalmente, uno de los mejores bases que hay a día de hoy en la NBA: Stephen Curry. Es el jugador referencia en Warriors, pero no solo por los triples. Congrega en torno a él un endiosado poder y control sobre los elementos: tiene una sangre fría extraordinaria para anotar en los momentos más calientes. La lesión de David Lee hizo que tomaran otro cariz más épico si cabe a la eliminatoria. No dejaron correr a Denver y aniquilaron a los de Karl con un juego abierto y divertido en ataque, y agachando el culo en defensa. Justos merecedores del pase. 

Llegados al punto de hacer pronósticos, por qué no pensar que dada una sorpresa, que se den dos. Aunque eso es más utopía que probabilidad. San Antonio tiene mucha más solidez en todo que Denver, y por lo tanto no se espera que así sea. Además, Spurs tiene ante sí la oportunidad de plantarse en unas Finales sin que haya en el Oeste un equipo que les pueda vapulear como ya hiciera el año pasado Thunder. Por lo tanto, el órdago de Popovich en esta serie será mayor. El aspecto positivo de Golden State es que no tienen nada que perder. No tienen que renunciar a su juego y pueden seguir soñando. Además, jugadores como Barnes o Draymond Green están viviendo sus primeros playoff y teniendo una importancia destacada en el equipo. Totalmente enriquecedor y que Marc Jackson sabe que pueden salir sin estar atados a ningún esquema y sin estar bajo ninguna presión. Quizá sea ese el mejor arma de Warriors. Sí, es evidente que Spurs, sobre el papel, es mejor equipo. Pero a ver que pasa si empiezan a hacerlos correr o a anotar más del 50% desde el 7,22. Mucho ojo con esta serie.

Pronóstico: San Antonio Spurs 4 - Golden State Warriors 3

NBA Playoffs

82 partidos después llega la parte más crucial de la temporada. Aquella por la que se ha luchado tanto para estar ahí y en la que el ganador necesitará superar 4 eliminatorias al mejor de 7 partidos si quiere conseguir el preciado anillo. Al fin llegan los playoff de la NBA que arrancaran este mismo sábado. Éste es un pequeño análisis de lo que nos espera.

CONFERENCIA ESTE

Tal y como sucede los últimos años históricamente, la Conferencia Este recoge menos interés o competitividad entre las filas de sus equipos. No es para menos, y es que todo hace indicar que Miami Heat barrerá sin ningún tipo de especulación a cuantos se le crucen por delante hasta llegar, al menos, a las Finales de Conferencia. Sin mayores sorpresas en la última jornada, estos son los emparejamientos:


---(1) Miami Heat - (8) Milwaukee Bucks---

El choque más desigual de todos los playoff. Cualquier apuesta que signifique una derrota en toda la serie de Miami supone una ofensa a la lógica y al equipo de Eric Spoelstra. Los líderes en el Este y en la NBA tienen la ventaja de campo absoluta y ningún problema de lesión. Su Big Three ha estado brillante durante toda la temporada, llegan con una tranquilidad abismal tanto física como mental y con mucho hambre de repetir anillo. LeBron probablemente repita como MVP y en la franquicia saben que el objetivo es el equipo, más allá de las individualidades, tal y como marcó hace poco Wade.

Tienen muchísima profundidad de banquillo (Allen, Miller, Andersen, Lewis, Cole), tienen al Big Three más en forma de la NBA (James, Wade, Bosh), llegan con la confianza de no haber cedido nada más que 16 derrotas y con la sensación de que, aún sin un center, son capaces de arrollar sin precedentes. No es que Bucks tenga mala plantilla. Cuentan con un backcourt notable (Jennings-Ellis), defensores intensos (Larry Sanders), tirador consumado (JJ Redick) y jugadores que cumplan en varias facetas (Ilyasova). Su problema es que Miami es tan sumamente superior que, salvo una relajación máxima que no se producirá en un 99,99%, Heat será un rodillo.

Pronóstico: Miami Heat 4 - 0 Milwaukee Bucks


---(2) New York Knicks - (7) Boston Celtics---

El clásico de clásicos en la NBA. Los dos equipos más longevos e intactos a día de hoy históricamente en la liga. Un duelo mágico por su importancia histórica y un enfrentamiento mítico por lo que llevan a la espalda las dos franquicias. Dejando de lado su pasado, que aporta otro toque de magia al partido, los Knicks afrontan estos playoff con mucha tarea por delante al ser, tal y como indica la clasificación y también su juego, el más serio aspirante a discutirle algo a Miami Heat. Para ello la primera piedra de toque pasa por hacer morder el polvo a Boston Celtics. Los de Doc Rivers llegan sin Rondo, sin Sullinger y arrastrando muchas dudas durante la temporada regular.

Pero mucho ojo. Jamás hay que enterrar a Boston Celtics, y menos sin haber empezado una eliminatoria. Sobre el papel es evidente la superioridad de Knicks. Una máquina de hacer triples que cuenta con el máximo anotador de la presente y terminada temporada regular: Carmelo Anthony. El mejor anotador que quema las redes de los aros rivales con el fuego que desprenden sus muñecas. El con toda probabilidad mejor sexto hombre, con unas características equiparables a las de Melo: JR Smith. Unos cerebros privilegiados: Kidd, Prigioni, Felton. Y una pintura solvente que se esperan que vuelvan para el primer partido de playoff tras sendas lesiones: Chandler y Martin.

Incluso con esto, que nadie se sorprenda si Celtics dan guerra. Es una herejía no contar con un viejo rocketo como Paul Pierce y Kevin Garnett para dar sustos. Además, los Lee, Bradley, Green y cía tendrán ganas de demostrar la camiseta que defienden. Los Celtics tienen esa madera, entrega, historia y sobre todo, orgullo,  a sus espaldas para hacer frente y ganar a quien sea.

Pronóstico: New York Knicks 4 - 2 Boston Celtics


---(3) Indiana Pacers - (6) Atlanta Hawks---

Difícil eliminatoria entre ambos equipos. Para Indiana supone dar un golpe encima de la mesa y hacer ver a todos que su tercer puesto en el Este no ha sido una utopía. Para Atlanta puede suponer el dar la sorpresa dada su irregular trayectoria durante esta liga. El cómo resolverán el cruce los dos conjuntos es toda una incógnita y aunque la clasificación mande que Indiana ha sido mejor, los de Vogel no dan la misma seguridad que el año pasado.

El descenso en importancia de los Pacers tiene la mejor reencarnación en Roy Hibbert. Un jugador del que se esperaba mucho más que lo mostrado en Regular Season. No obstante, tendrá oportunidad de redimirse en estos playoff. Indiana sigue siendo fiel a su bloque (West, George, Hill) que tan buenos resultados le ha aportado para la clasificación e intentará hacer valer su factor cancha en el que solamente ha perdido 11 partidos esta temporada. Sería una temeridad sin embargo enterrar a Atlanta. Con la zona muy bien cubierta con Horford y Smith a la cabeza, los de Larry Drew intentarán hacer valer su perímetro con jugadores referente como Devin Harris y Kyle Korver. Las bajas de Lou Williams y Pachulia serán determinantes.

Pronóstico: Indiana Pacers 4 - 3 Atlanta Hawks


---(4) Brooklyn Nets - Chicago Bulls (5)---

Si la anterior eliminatoria se presume igualada, ésta lo es aún más. Y no solamente por su puesto en la clasificación. Sobre los Chicago Bulls planea todavía el espíritu del retorno de Derrick Rose, que sigue siendo baja indefinida. Evidentemente con él en pista, cualquier apuesta o pronóstico sería totalmente determinante. Sin su gran base y referente, los Bulls pierden ciertas papeletas para luchar por cualquier aspiración de cotas mayores. Sin embargo, hay una premisa que es cierta: los Bulls, como equipo, están mucho mejor compenetrados que los Nets.

La franquicia del multimillonario Prokhorov ha aparecido en playoff tal y como esperaban las quinielas. No obstante, su juego como conjunto deja bastante que desear en cuanto al nivel esperado. Un equipo que cuenta con buenas individualidades (Williams, Wallace, López) pero que le cuesta un mundo compenetrarse bien. Reggie Evans se ha destapado como un excelso reboteador y actuaciones puntuales estelares es lo que puede salvar a este equipo. Ha perdido prácticamente los mismos partidos tanto fuera como en casa, por lo que el factor cancha tampoco le da demasiada seguridad.

Con la única duda de Radmanovic para los playoff, los de Thibodeau afrontan la serie con un momento dulce de Nate Robinson, una seria estabilidad en la pintura (Noah, Boozer) y los siempre ventajosos complementos exteriores (Belinelli, Hamilton). Quizá sea eso lo que decanta la balanza a favor de los Bulls en una eliminatoria que estará muy reñida.

Pronóstico: Brooklyn Nets 2 - Chicago Bulls 4


CONFERENCIA OESTE

El poder del lejano Oeste jamás había alcanzado cotas tan altas en comparación con su homóloga. Más de 55 victorias entre los 5 primeros clasificados, con un baloncesto duro, efectivo, rápido, físico y letal. 5 franquicias que han conseguido dar lo que se esperaba de ellas. Las 3 restantes no pierden interés ni mucho menos. Una que culmina su gran temporada (Golden State Warriors), otra que se renovó con aspiraciones gracias a un buen mercado (Houston Rockets)... y la que todos esperaban a principio de temporada pero que no ha certificado su clasificación hasta el último partido de temporada (Los Ángeles Lakers).


---(1) Oklahoma City Thunder - (8) Houston Rockets---

Inesperado cruce entre 1º y 8º en el Oeste en el que tiene un protagonista imperial: James Harden, que vuelve a la que fue su casa. En cuanto a la serie, la campaña de los Thunder ha sido muy regular pero San Antonio siempre estuvo un paso por encima de ellos. Sin embargo los de Scott Brooks con un siempre gran Kevin Durant y sobre todo con un imperial Russell Westbrook (que ha hecho más bien que mal últimamente) ha conseguido la importantísima ventaja de campo en su Conferencia de cara a las Finales. Los Thunder van a recuperar tanto a Kevin Martin como a Kendrick Perkins para estos playoff y van a combatir con lo que lo llevan haciendo toda la temporada: mucho físico, fuerza, carrera y un gran aporte de Westbrook, Durant e Ibaka. Lo que pueda llegar en forma de Kevin Martin, bienvenido sea. Parece poca cosa, pero con eso es con lo que han llegado tan lejos. Un rival que nadie quiere.

Seguramente que en Houston apetecía más un duelo tejano que verse las caras contra los Thunder. Lo cierto es que Houston con Harden a la cabeza tiene armas para hacer daño a los de Scott Brooks. Evidentemente no se cuenta con que pasen la eliminatoria, pero rascar algún partido es más que probable. Sobre todo pensando en un posible recital del propio Harden, que en temporada regular ya les acribilló con 46 puntos. Que curioso es a veces el destino. Tiene en su mano eliminar al equipo que le desechó... aunque se presume una utopía. Si lo consigue, puede ser una de las hazañas más históricas de la liga. De momento, él, Parsons, Lin y Asik entre otros, intentarán la machada de ganar, aunque sea, los 2 de casa. Reto bastante complicado.

Pronóstico: Oklahoma City Thunder 4 - 1 Houston Rockets


---(2) San Antonio Spurs - (7) Los Ángeles Lakers---

Infinidad de alicientes para el segundo choque del Oeste. Los Lakers han conseguido enfrentarse al rival al que pueden meter más mano de entre todas las opciones que tenían. El físico de Thunder y Nuggets presentaba mayor temor a los de D'Antoni. Finalmente serán los tejanos los que se batirán el cobre con los angelinos.

Uno de los asuntos interesantes es que a la NBA les ha salido bien la jugada con el spot publicitario de los playoff. Incluyeron a Kobe y a Howard sin aún saber si los de California estarían entre los 8 primeros. Otro asunto interesante es que desde el fallecimiento de Jerry Buss, Lakers ha dado todo partido tras partido para remontar la situación. Tal y como les dijo entonces Kobe Bryant a sus compañeros: "Estaremos en playoff. Por Jerry". Y por supuesto, por Kobe Bryant. Tras la lesión sus compañeros se han esforzado al máximo por llegar hasta dónde están. Y, como no, para los Spurs no habrá mejor aliciente que ver si Tracy McGrady, que recientemente firmó por los Spurs, sigue conservando sus maravillosas cualidades a las órdenes de Gregg Popovich.

Ya se sabe que en estas circunstancias, y pese a lo que diga la lógica, se han de jugar todos los partidos para conocer el ganador. Los Lakers tienen a su favor a un renovado Pau Gasol, a un Dwight Howard más comprometido por realizar bien sus tareas, a un Steve Blake emergente como cerebrito del equipo en detrimento de Steve Nash (sigue siendo duda) y a los compañeros Jodie Meeks y Antawn Jamison entre otros que están dando un paso al frente desde el banquillo... y todo va a tener que ser sin Kobe Bryant y sin Jordan Hill (lesionado hasta mayo). Una montaña gigante para Lakers en la que pensar en el anillo es más bien un milagro de Dios. Lo cierto es que si había un rival más "asequible" en playoff para los angelinos, ése era San Antonio.

Unos Spurs que tras hacerse con Tracy McGrady ven la enésima juventud de Tim Duncan. Con Parker descansado, Ginobili a punto y con la única duda de Boris Diaw, los tejanos afrontan el duelo sabiendo que deben y pueden ganar a Lakers, que en los últimos 40 partidos llevan una dinámica positiva de 28-12. No será un baño, eso parece más que seguro. Pero Spurs deberían cerrar la eliminatoria más pronto que tarde si no se quieren complicar un cruce que parece claro.

Pronóstico: San Antonio Spurs 4 - 2 Los Ángeles Lakers


---(3) Denver Nuggets - (6) Golden State Warriors---

Sin lugar a dudas una de las series más entretenidas de estos playoff. Merece la pena ver los partidos que depare este enfrentamiento porque no van a tener desperdicio ninguno. Denver Nuggets llega con un empuje brutal y con un favoritismo que se ha ganado a pulso por sus grandes exhibiciones de anotación, defensa, equilibrio y, sobre todo, contraataque durante toda la liga. Sin embargo, tampoco hay que crecerse y ver la eliminatoria con cierta perspectiva. La baja importantísima de Danilo Gallinari va a ser determinante, al igual que Keneth Faried que de momento es duda para los partidos iniciales. Eso sí: Ty Lawson, Andre Iguodala,  Corey Brewer, Wilson Chandler... Denver tiene plantilla para sacar la eliminatoria adelante aún con esas bajas. Quizá las lesiones sea lo que iguale una serie que se presume llena de anotación y ritmo a partes iguales.

Golden State afronta con muchísimo gusto esta serie. Ha conseguido el objetivo marcado y lo ha cumplido además agradando al personal. Con la única baja importante de Brandon Rush, los de Jackson van a plantar cara con todo su arsenal: el backcourt tirador histórico de Stephen Curry-Klay Thompson (récord en la historia de la NBA para Curry con 272 triples en una temporada). Entre ambos han sumado más de 452 triples anotados, lo que supone el récord absoluto en la historia de la NBA entre una pareja exterior. Además, un hombre en el banco como Jarret Jack y una pareja de interiores como Bogut y Lee pueden aportar muchísima anotación fácil. Eliminatoria bella e igualada que esperamos se alargue hasta el máximo.

Pronóstico: Denver Nuggets 4 - 3 Golden State Warriors


---(4) Los Ángeles Clippers - (5) Memphis Grizzlies---

Otro duelo con aires de venganza y que siempre deja situaciones de baloncesto maravillosas para el espectador. Los Ángeles Clippers han hecho historia consiguiendo el liderato de la División Pacífica por primera vez en su historia y llegan con los ánimos intactos. En Memphis todavía guardan en la memoria la eliminatoria del año pasado en la que sí tenían el factor cancha a su favor y sin embargo cayeron en el séptimo partido en casa. Los de Lionel Hollins querrán olvidar esa experiencia y demostrar que están a la altura ante un rival de entidad que ha mejorado con respecto al año pasado.

Los Clippers van a encontrar, como ya llevan haciendo durante toda la temporada, a un salvador Chris Paul que ejerce de líder indiscutible. Anota cuando nadie más lo hace y asiste cuando nadie encuentra el pase. Blake Griffin continúa con su evolución natural y este año ha certificado finalmente su gran mejora en el tiro de media distancia. Que nadie se olvide que, además de los Butler, Odom y compañía, cuentan con el que era más serio aspirante a sexto hombre del año: Jamal Crawford. Otra pieza más para añadir a la maquinaria californiana.

Parece mentira que los Grizzlies ajustasen su margen salarial en el último cuarto de temporada con la salida de Speights y Ellington y aún así hayan conseguido mantener el nivel. Lo cierto es que Memphis refleja a ese equipo que tiene, probablemente, la mejor mezcla posible de jugadores en la pintura (Marc Gasol, Randolph y Ed Davis). Además han incorporado a Keyon Dooling y los Bayless, Conley y Prince pueden ajustarse al papel de anotadores si la situación lo requiere. Un equipo muy sólido en el que no sería raro ver tampoco alguna sopresa en forma de actuación estelar de Pondexter o Wroten. Mucho ojo porque no es una eliminatoria tan desequilibrada como se pueda pensar.

Pronóstico: Los Ángeles Clippers 4 - Memphis Grizzlies 3



Fuente: www.nba.com http://www.nbamaniacs.com/tabla-lesionados/
Fotografía: http://www.nbamaniacs.com/cuadro-playoffs-nba-2012-calendario-horarios-y-eliminatorias/

El tendón de Kobe

Cuenta la mitología griega que Aquiles era el más veloz de los hombres. Que era uno de los mejores guerreros que existieron jamás y que estaba "bendecido", que era distinto a los demás. Solamente tenía una debilidad: su talón. A raíz de ahí se acabó su existencia. Si Aquiles fue vital en la guerra de Troya, fundamental estaba siendo Kobe Bryant en la lucha por conseguir el éxito con los Lakers. Paradójico que, no talón pero sí tendón, sea lo que puede apartar definitivamente esta temporada a otro guerrero que todos pensábamos que era inmortal: Kobe Bryant.

Kobe Bryant es de esos jugadores que conforman una constelación. Más que por la semejanza fácil con la palabra "estrella" (que también), porque él es uno de los planetas que forman parte de la alineación. Porque lo que haga o no haga Kobe influye en el resto de lugares del mundo. Porque es estrella y es mortal. Porque es uno de los mejores jugadores que ha pisado una cancha de baloncesto. Porque Kobe Bryant y baloncesto es algo que debería estar permanentemente unido por el resto de la existencia de vida humana.  Porque el considerado mejor jugador del mundo y él tienen las mayores semejanzas posibles. Porque las situaciones a veces son injustas y caprichosas, el caso es que Kobe Bryant ha dicho adiós a la temporada de la manera más dolorosa. Con una lesión en el tendón de Aquiles y con su equipo al borde de la clasificación hacia los playoff. La lesión en el tendón de Bryant forma parte desde este mismo momento de una de las imágenes en la historia de la liga... y representa las realidades del deporte.

La primera realidad es que nada ni nadie está exento de una lesión en cualquier momento. Un mal golpe, una mala caída en el mejor estado de forma te puede privar de seguir jugando. En el caso de Kobe era aún mayor. En los últimos 5 partidos acumulaba un total de 226 minutos de 240 posibles. Llegada a la barrera de los 34 años y tras otra grave lesión en la que "rejuveneció" 5 años, parece que esto se presenta, tal y como dice él, "una montaña difícil de superar". Parece que en el caso de Kobe fueron los excesivos minutos lo que pudieran haber provocado esto. Y la necesidad imperiosa de clasificarse para playoff y la dependencia de él lo que trajo esos excesivos minutos. En cualquier caso, es durísimo, tal y como vuelve a decir él, que haya jugado esta temporada con dolores, que él y solo él mantuviera a Lakers a flote durante gran parte de la campaña y ahora no pueda estar para el momento decisivo. Es muy duro y muy injusto, ya que gran parte del trabajo lo ha realizado el propio Kobe. No creo que nadie pueda echar nada en cara a Kobe Bryant. Terminaría esta temporada con unas estadísticas brutales para todo lo que ha tenido, tanto en forma de lesión como de contratiempo en el equipo. 

Una importancia tal en un equipo resulta determinante para la evolución del mismo. Los Ángeles Lakers ahora cambian totalmente el papel, si es que tenían alguna opción de variar algo sus objetivos. La noticia positiva es que Dwight Howard y Pau Gasol parecen haber encontrado cierta sincronización en su juego, de tal manera que no se estorben. Los últimos partidos han sido los escuderos perfectos de Kobe para seguir luchando por ese objetivo de los 8 mejores del Oeste. Pero habrá que ver como acaba toda esta historia, porque no es fácil luchar por algo sin el que te ha mantenido ahí hasta ahora. Y, por supuesto, nada es igual para los fans. Tanto de los Lakers como de la NBA. En cuanto al equipo es evidente por qué, pero para todo amante de este deporte no solamente pierde espectáculo, sino competitividad, alicientes, canastas buzz the beater, acciones tan bellas como determinantes y, en definitiva, pierde el juego de uno de los 4 mejores jugadores que hay en la NBA. Este sábado le hacen las pruebas para diagnosticarle el alcance de la lesión, aunque es evidente que su "no puedo andar" clarifica que seguramente esta temporada no le veremos más. 

Como se puede apreciar, Kobe es de esos planetas de los que depende la alineación. Que sin él, la constelación falla. No está bien, no está completa. Y es un derecho que se ha ganado a pulso durante todos los años en la liga. Ni escribiendo un millón de páginas se podrá hacer justicia nunca a lo que es Kobe Bryant para sus fans, para los Lakers, para la NBA y para cualquier amante del baloncesto.

Quiero cerrar con el corazón. Porque es como mejor salen las palabras, y las más honestas además. Me voy a permitir la licencia de tomar una frase de Daniel Llera, director del programa radiofónico "3+1" para acabar: "Es imposible no sentir admiración por Kobe Bryant. Simplemente imposible". Porque él ha dado al baloncesto 17 años de gloria. Porque cualquiera en algún momento de su vida se ha llevado las manos a la cabeza para decir "qué jugón es este Bryant". Porque Andrés Montés realizó su famoso "ratata" hasta 47 veces tras un triple de 9 metros de la estrella angelina en unas Finales de la NBA. Porque ha formado parte de la historia de la mejor liga de baloncesto del mundo. Porque Kobe Bryant es lo más parecido a Michael Jordan sobre una cancha de baloncesto. Sé que esto es un hasta luego de Kobe y todos los que le hemos visto y lo queremos sabemos que volverá. Nuestra gran pregunta es saber cómo. No ha sido su último partido. Él no lo permitiría. Pero quizá esta lesión le haya agotado las opciones de igualar a su homólogo Jordan. No diremos que no vuelva a su nivel, porque eso a el no le gustaría. Simplemente diremos que se le acaba el tiempo, no porque no vuelva a su nivel, sino por el equipo que lo acompañe.

Todo héroe tiene su talón. Qué paradójico que solamente una lesión en el tendón de Aquiles haya parado a una de las mayores estrellas que ha conocido este deporte. 

Parece que estas fueron las últimas palabras post partido en esta temporada de un auténtico luchador. Hasta él es capaz de reír y llorar a la vez ante la prensa.

Mucho ánimo y una pronta recuperación, Kobe Bryant. 

Fotografías: www.marca.com, as.com