NBA Playoffs

82 partidos después llega la parte más crucial de la temporada. Aquella por la que se ha luchado tanto para estar ahí y en la que el ganador necesitará superar 4 eliminatorias al mejor de 7 partidos si quiere conseguir el preciado anillo. Al fin llegan los playoff de la NBA que arrancaran este mismo sábado. Éste es un pequeño análisis de lo que nos espera.

CONFERENCIA ESTE

Tal y como sucede los últimos años históricamente, la Conferencia Este recoge menos interés o competitividad entre las filas de sus equipos. No es para menos, y es que todo hace indicar que Miami Heat barrerá sin ningún tipo de especulación a cuantos se le crucen por delante hasta llegar, al menos, a las Finales de Conferencia. Sin mayores sorpresas en la última jornada, estos son los emparejamientos:


---(1) Miami Heat - (8) Milwaukee Bucks---

El choque más desigual de todos los playoff. Cualquier apuesta que signifique una derrota en toda la serie de Miami supone una ofensa a la lógica y al equipo de Eric Spoelstra. Los líderes en el Este y en la NBA tienen la ventaja de campo absoluta y ningún problema de lesión. Su Big Three ha estado brillante durante toda la temporada, llegan con una tranquilidad abismal tanto física como mental y con mucho hambre de repetir anillo. LeBron probablemente repita como MVP y en la franquicia saben que el objetivo es el equipo, más allá de las individualidades, tal y como marcó hace poco Wade.

Tienen muchísima profundidad de banquillo (Allen, Miller, Andersen, Lewis, Cole), tienen al Big Three más en forma de la NBA (James, Wade, Bosh), llegan con la confianza de no haber cedido nada más que 16 derrotas y con la sensación de que, aún sin un center, son capaces de arrollar sin precedentes. No es que Bucks tenga mala plantilla. Cuentan con un backcourt notable (Jennings-Ellis), defensores intensos (Larry Sanders), tirador consumado (JJ Redick) y jugadores que cumplan en varias facetas (Ilyasova). Su problema es que Miami es tan sumamente superior que, salvo una relajación máxima que no se producirá en un 99,99%, Heat será un rodillo.

Pronóstico: Miami Heat 4 - 0 Milwaukee Bucks


---(2) New York Knicks - (7) Boston Celtics---

El clásico de clásicos en la NBA. Los dos equipos más longevos e intactos a día de hoy históricamente en la liga. Un duelo mágico por su importancia histórica y un enfrentamiento mítico por lo que llevan a la espalda las dos franquicias. Dejando de lado su pasado, que aporta otro toque de magia al partido, los Knicks afrontan estos playoff con mucha tarea por delante al ser, tal y como indica la clasificación y también su juego, el más serio aspirante a discutirle algo a Miami Heat. Para ello la primera piedra de toque pasa por hacer morder el polvo a Boston Celtics. Los de Doc Rivers llegan sin Rondo, sin Sullinger y arrastrando muchas dudas durante la temporada regular.

Pero mucho ojo. Jamás hay que enterrar a Boston Celtics, y menos sin haber empezado una eliminatoria. Sobre el papel es evidente la superioridad de Knicks. Una máquina de hacer triples que cuenta con el máximo anotador de la presente y terminada temporada regular: Carmelo Anthony. El mejor anotador que quema las redes de los aros rivales con el fuego que desprenden sus muñecas. El con toda probabilidad mejor sexto hombre, con unas características equiparables a las de Melo: JR Smith. Unos cerebros privilegiados: Kidd, Prigioni, Felton. Y una pintura solvente que se esperan que vuelvan para el primer partido de playoff tras sendas lesiones: Chandler y Martin.

Incluso con esto, que nadie se sorprenda si Celtics dan guerra. Es una herejía no contar con un viejo rocketo como Paul Pierce y Kevin Garnett para dar sustos. Además, los Lee, Bradley, Green y cía tendrán ganas de demostrar la camiseta que defienden. Los Celtics tienen esa madera, entrega, historia y sobre todo, orgullo,  a sus espaldas para hacer frente y ganar a quien sea.

Pronóstico: New York Knicks 4 - 2 Boston Celtics


---(3) Indiana Pacers - (6) Atlanta Hawks---

Difícil eliminatoria entre ambos equipos. Para Indiana supone dar un golpe encima de la mesa y hacer ver a todos que su tercer puesto en el Este no ha sido una utopía. Para Atlanta puede suponer el dar la sorpresa dada su irregular trayectoria durante esta liga. El cómo resolverán el cruce los dos conjuntos es toda una incógnita y aunque la clasificación mande que Indiana ha sido mejor, los de Vogel no dan la misma seguridad que el año pasado.

El descenso en importancia de los Pacers tiene la mejor reencarnación en Roy Hibbert. Un jugador del que se esperaba mucho más que lo mostrado en Regular Season. No obstante, tendrá oportunidad de redimirse en estos playoff. Indiana sigue siendo fiel a su bloque (West, George, Hill) que tan buenos resultados le ha aportado para la clasificación e intentará hacer valer su factor cancha en el que solamente ha perdido 11 partidos esta temporada. Sería una temeridad sin embargo enterrar a Atlanta. Con la zona muy bien cubierta con Horford y Smith a la cabeza, los de Larry Drew intentarán hacer valer su perímetro con jugadores referente como Devin Harris y Kyle Korver. Las bajas de Lou Williams y Pachulia serán determinantes.

Pronóstico: Indiana Pacers 4 - 3 Atlanta Hawks


---(4) Brooklyn Nets - Chicago Bulls (5)---

Si la anterior eliminatoria se presume igualada, ésta lo es aún más. Y no solamente por su puesto en la clasificación. Sobre los Chicago Bulls planea todavía el espíritu del retorno de Derrick Rose, que sigue siendo baja indefinida. Evidentemente con él en pista, cualquier apuesta o pronóstico sería totalmente determinante. Sin su gran base y referente, los Bulls pierden ciertas papeletas para luchar por cualquier aspiración de cotas mayores. Sin embargo, hay una premisa que es cierta: los Bulls, como equipo, están mucho mejor compenetrados que los Nets.

La franquicia del multimillonario Prokhorov ha aparecido en playoff tal y como esperaban las quinielas. No obstante, su juego como conjunto deja bastante que desear en cuanto al nivel esperado. Un equipo que cuenta con buenas individualidades (Williams, Wallace, López) pero que le cuesta un mundo compenetrarse bien. Reggie Evans se ha destapado como un excelso reboteador y actuaciones puntuales estelares es lo que puede salvar a este equipo. Ha perdido prácticamente los mismos partidos tanto fuera como en casa, por lo que el factor cancha tampoco le da demasiada seguridad.

Con la única duda de Radmanovic para los playoff, los de Thibodeau afrontan la serie con un momento dulce de Nate Robinson, una seria estabilidad en la pintura (Noah, Boozer) y los siempre ventajosos complementos exteriores (Belinelli, Hamilton). Quizá sea eso lo que decanta la balanza a favor de los Bulls en una eliminatoria que estará muy reñida.

Pronóstico: Brooklyn Nets 2 - Chicago Bulls 4


CONFERENCIA OESTE

El poder del lejano Oeste jamás había alcanzado cotas tan altas en comparación con su homóloga. Más de 55 victorias entre los 5 primeros clasificados, con un baloncesto duro, efectivo, rápido, físico y letal. 5 franquicias que han conseguido dar lo que se esperaba de ellas. Las 3 restantes no pierden interés ni mucho menos. Una que culmina su gran temporada (Golden State Warriors), otra que se renovó con aspiraciones gracias a un buen mercado (Houston Rockets)... y la que todos esperaban a principio de temporada pero que no ha certificado su clasificación hasta el último partido de temporada (Los Ángeles Lakers).


---(1) Oklahoma City Thunder - (8) Houston Rockets---

Inesperado cruce entre 1º y 8º en el Oeste en el que tiene un protagonista imperial: James Harden, que vuelve a la que fue su casa. En cuanto a la serie, la campaña de los Thunder ha sido muy regular pero San Antonio siempre estuvo un paso por encima de ellos. Sin embargo los de Scott Brooks con un siempre gran Kevin Durant y sobre todo con un imperial Russell Westbrook (que ha hecho más bien que mal últimamente) ha conseguido la importantísima ventaja de campo en su Conferencia de cara a las Finales. Los Thunder van a recuperar tanto a Kevin Martin como a Kendrick Perkins para estos playoff y van a combatir con lo que lo llevan haciendo toda la temporada: mucho físico, fuerza, carrera y un gran aporte de Westbrook, Durant e Ibaka. Lo que pueda llegar en forma de Kevin Martin, bienvenido sea. Parece poca cosa, pero con eso es con lo que han llegado tan lejos. Un rival que nadie quiere.

Seguramente que en Houston apetecía más un duelo tejano que verse las caras contra los Thunder. Lo cierto es que Houston con Harden a la cabeza tiene armas para hacer daño a los de Scott Brooks. Evidentemente no se cuenta con que pasen la eliminatoria, pero rascar algún partido es más que probable. Sobre todo pensando en un posible recital del propio Harden, que en temporada regular ya les acribilló con 46 puntos. Que curioso es a veces el destino. Tiene en su mano eliminar al equipo que le desechó... aunque se presume una utopía. Si lo consigue, puede ser una de las hazañas más históricas de la liga. De momento, él, Parsons, Lin y Asik entre otros, intentarán la machada de ganar, aunque sea, los 2 de casa. Reto bastante complicado.

Pronóstico: Oklahoma City Thunder 4 - 1 Houston Rockets


---(2) San Antonio Spurs - (7) Los Ángeles Lakers---

Infinidad de alicientes para el segundo choque del Oeste. Los Lakers han conseguido enfrentarse al rival al que pueden meter más mano de entre todas las opciones que tenían. El físico de Thunder y Nuggets presentaba mayor temor a los de D'Antoni. Finalmente serán los tejanos los que se batirán el cobre con los angelinos.

Uno de los asuntos interesantes es que a la NBA les ha salido bien la jugada con el spot publicitario de los playoff. Incluyeron a Kobe y a Howard sin aún saber si los de California estarían entre los 8 primeros. Otro asunto interesante es que desde el fallecimiento de Jerry Buss, Lakers ha dado todo partido tras partido para remontar la situación. Tal y como les dijo entonces Kobe Bryant a sus compañeros: "Estaremos en playoff. Por Jerry". Y por supuesto, por Kobe Bryant. Tras la lesión sus compañeros se han esforzado al máximo por llegar hasta dónde están. Y, como no, para los Spurs no habrá mejor aliciente que ver si Tracy McGrady, que recientemente firmó por los Spurs, sigue conservando sus maravillosas cualidades a las órdenes de Gregg Popovich.

Ya se sabe que en estas circunstancias, y pese a lo que diga la lógica, se han de jugar todos los partidos para conocer el ganador. Los Lakers tienen a su favor a un renovado Pau Gasol, a un Dwight Howard más comprometido por realizar bien sus tareas, a un Steve Blake emergente como cerebrito del equipo en detrimento de Steve Nash (sigue siendo duda) y a los compañeros Jodie Meeks y Antawn Jamison entre otros que están dando un paso al frente desde el banquillo... y todo va a tener que ser sin Kobe Bryant y sin Jordan Hill (lesionado hasta mayo). Una montaña gigante para Lakers en la que pensar en el anillo es más bien un milagro de Dios. Lo cierto es que si había un rival más "asequible" en playoff para los angelinos, ése era San Antonio.

Unos Spurs que tras hacerse con Tracy McGrady ven la enésima juventud de Tim Duncan. Con Parker descansado, Ginobili a punto y con la única duda de Boris Diaw, los tejanos afrontan el duelo sabiendo que deben y pueden ganar a Lakers, que en los últimos 40 partidos llevan una dinámica positiva de 28-12. No será un baño, eso parece más que seguro. Pero Spurs deberían cerrar la eliminatoria más pronto que tarde si no se quieren complicar un cruce que parece claro.

Pronóstico: San Antonio Spurs 4 - 2 Los Ángeles Lakers


---(3) Denver Nuggets - (6) Golden State Warriors---

Sin lugar a dudas una de las series más entretenidas de estos playoff. Merece la pena ver los partidos que depare este enfrentamiento porque no van a tener desperdicio ninguno. Denver Nuggets llega con un empuje brutal y con un favoritismo que se ha ganado a pulso por sus grandes exhibiciones de anotación, defensa, equilibrio y, sobre todo, contraataque durante toda la liga. Sin embargo, tampoco hay que crecerse y ver la eliminatoria con cierta perspectiva. La baja importantísima de Danilo Gallinari va a ser determinante, al igual que Keneth Faried que de momento es duda para los partidos iniciales. Eso sí: Ty Lawson, Andre Iguodala,  Corey Brewer, Wilson Chandler... Denver tiene plantilla para sacar la eliminatoria adelante aún con esas bajas. Quizá las lesiones sea lo que iguale una serie que se presume llena de anotación y ritmo a partes iguales.

Golden State afronta con muchísimo gusto esta serie. Ha conseguido el objetivo marcado y lo ha cumplido además agradando al personal. Con la única baja importante de Brandon Rush, los de Jackson van a plantar cara con todo su arsenal: el backcourt tirador histórico de Stephen Curry-Klay Thompson (récord en la historia de la NBA para Curry con 272 triples en una temporada). Entre ambos han sumado más de 452 triples anotados, lo que supone el récord absoluto en la historia de la NBA entre una pareja exterior. Además, un hombre en el banco como Jarret Jack y una pareja de interiores como Bogut y Lee pueden aportar muchísima anotación fácil. Eliminatoria bella e igualada que esperamos se alargue hasta el máximo.

Pronóstico: Denver Nuggets 4 - 3 Golden State Warriors


---(4) Los Ángeles Clippers - (5) Memphis Grizzlies---

Otro duelo con aires de venganza y que siempre deja situaciones de baloncesto maravillosas para el espectador. Los Ángeles Clippers han hecho historia consiguiendo el liderato de la División Pacífica por primera vez en su historia y llegan con los ánimos intactos. En Memphis todavía guardan en la memoria la eliminatoria del año pasado en la que sí tenían el factor cancha a su favor y sin embargo cayeron en el séptimo partido en casa. Los de Lionel Hollins querrán olvidar esa experiencia y demostrar que están a la altura ante un rival de entidad que ha mejorado con respecto al año pasado.

Los Clippers van a encontrar, como ya llevan haciendo durante toda la temporada, a un salvador Chris Paul que ejerce de líder indiscutible. Anota cuando nadie más lo hace y asiste cuando nadie encuentra el pase. Blake Griffin continúa con su evolución natural y este año ha certificado finalmente su gran mejora en el tiro de media distancia. Que nadie se olvide que, además de los Butler, Odom y compañía, cuentan con el que era más serio aspirante a sexto hombre del año: Jamal Crawford. Otra pieza más para añadir a la maquinaria californiana.

Parece mentira que los Grizzlies ajustasen su margen salarial en el último cuarto de temporada con la salida de Speights y Ellington y aún así hayan conseguido mantener el nivel. Lo cierto es que Memphis refleja a ese equipo que tiene, probablemente, la mejor mezcla posible de jugadores en la pintura (Marc Gasol, Randolph y Ed Davis). Además han incorporado a Keyon Dooling y los Bayless, Conley y Prince pueden ajustarse al papel de anotadores si la situación lo requiere. Un equipo muy sólido en el que no sería raro ver tampoco alguna sopresa en forma de actuación estelar de Pondexter o Wroten. Mucho ojo porque no es una eliminatoria tan desequilibrada como se pueda pensar.

Pronóstico: Los Ángeles Clippers 4 - Memphis Grizzlies 3



Fuente: www.nba.com http://www.nbamaniacs.com/tabla-lesionados/
Fotografía: http://www.nbamaniacs.com/cuadro-playoffs-nba-2012-calendario-horarios-y-eliminatorias/

El tendón de Kobe

Cuenta la mitología griega que Aquiles era el más veloz de los hombres. Que era uno de los mejores guerreros que existieron jamás y que estaba "bendecido", que era distinto a los demás. Solamente tenía una debilidad: su talón. A raíz de ahí se acabó su existencia. Si Aquiles fue vital en la guerra de Troya, fundamental estaba siendo Kobe Bryant en la lucha por conseguir el éxito con los Lakers. Paradójico que, no talón pero sí tendón, sea lo que puede apartar definitivamente esta temporada a otro guerrero que todos pensábamos que era inmortal: Kobe Bryant.

Kobe Bryant es de esos jugadores que conforman una constelación. Más que por la semejanza fácil con la palabra "estrella" (que también), porque él es uno de los planetas que forman parte de la alineación. Porque lo que haga o no haga Kobe influye en el resto de lugares del mundo. Porque es estrella y es mortal. Porque es uno de los mejores jugadores que ha pisado una cancha de baloncesto. Porque Kobe Bryant y baloncesto es algo que debería estar permanentemente unido por el resto de la existencia de vida humana.  Porque el considerado mejor jugador del mundo y él tienen las mayores semejanzas posibles. Porque las situaciones a veces son injustas y caprichosas, el caso es que Kobe Bryant ha dicho adiós a la temporada de la manera más dolorosa. Con una lesión en el tendón de Aquiles y con su equipo al borde de la clasificación hacia los playoff. La lesión en el tendón de Bryant forma parte desde este mismo momento de una de las imágenes en la historia de la liga... y representa las realidades del deporte.

La primera realidad es que nada ni nadie está exento de una lesión en cualquier momento. Un mal golpe, una mala caída en el mejor estado de forma te puede privar de seguir jugando. En el caso de Kobe era aún mayor. En los últimos 5 partidos acumulaba un total de 226 minutos de 240 posibles. Llegada a la barrera de los 34 años y tras otra grave lesión en la que "rejuveneció" 5 años, parece que esto se presenta, tal y como dice él, "una montaña difícil de superar". Parece que en el caso de Kobe fueron los excesivos minutos lo que pudieran haber provocado esto. Y la necesidad imperiosa de clasificarse para playoff y la dependencia de él lo que trajo esos excesivos minutos. En cualquier caso, es durísimo, tal y como vuelve a decir él, que haya jugado esta temporada con dolores, que él y solo él mantuviera a Lakers a flote durante gran parte de la campaña y ahora no pueda estar para el momento decisivo. Es muy duro y muy injusto, ya que gran parte del trabajo lo ha realizado el propio Kobe. No creo que nadie pueda echar nada en cara a Kobe Bryant. Terminaría esta temporada con unas estadísticas brutales para todo lo que ha tenido, tanto en forma de lesión como de contratiempo en el equipo. 

Una importancia tal en un equipo resulta determinante para la evolución del mismo. Los Ángeles Lakers ahora cambian totalmente el papel, si es que tenían alguna opción de variar algo sus objetivos. La noticia positiva es que Dwight Howard y Pau Gasol parecen haber encontrado cierta sincronización en su juego, de tal manera que no se estorben. Los últimos partidos han sido los escuderos perfectos de Kobe para seguir luchando por ese objetivo de los 8 mejores del Oeste. Pero habrá que ver como acaba toda esta historia, porque no es fácil luchar por algo sin el que te ha mantenido ahí hasta ahora. Y, por supuesto, nada es igual para los fans. Tanto de los Lakers como de la NBA. En cuanto al equipo es evidente por qué, pero para todo amante de este deporte no solamente pierde espectáculo, sino competitividad, alicientes, canastas buzz the beater, acciones tan bellas como determinantes y, en definitiva, pierde el juego de uno de los 4 mejores jugadores que hay en la NBA. Este sábado le hacen las pruebas para diagnosticarle el alcance de la lesión, aunque es evidente que su "no puedo andar" clarifica que seguramente esta temporada no le veremos más. 

Como se puede apreciar, Kobe es de esos planetas de los que depende la alineación. Que sin él, la constelación falla. No está bien, no está completa. Y es un derecho que se ha ganado a pulso durante todos los años en la liga. Ni escribiendo un millón de páginas se podrá hacer justicia nunca a lo que es Kobe Bryant para sus fans, para los Lakers, para la NBA y para cualquier amante del baloncesto.

Quiero cerrar con el corazón. Porque es como mejor salen las palabras, y las más honestas además. Me voy a permitir la licencia de tomar una frase de Daniel Llera, director del programa radiofónico "3+1" para acabar: "Es imposible no sentir admiración por Kobe Bryant. Simplemente imposible". Porque él ha dado al baloncesto 17 años de gloria. Porque cualquiera en algún momento de su vida se ha llevado las manos a la cabeza para decir "qué jugón es este Bryant". Porque Andrés Montés realizó su famoso "ratata" hasta 47 veces tras un triple de 9 metros de la estrella angelina en unas Finales de la NBA. Porque ha formado parte de la historia de la mejor liga de baloncesto del mundo. Porque Kobe Bryant es lo más parecido a Michael Jordan sobre una cancha de baloncesto. Sé que esto es un hasta luego de Kobe y todos los que le hemos visto y lo queremos sabemos que volverá. Nuestra gran pregunta es saber cómo. No ha sido su último partido. Él no lo permitiría. Pero quizá esta lesión le haya agotado las opciones de igualar a su homólogo Jordan. No diremos que no vuelva a su nivel, porque eso a el no le gustaría. Simplemente diremos que se le acaba el tiempo, no porque no vuelva a su nivel, sino por el equipo que lo acompañe.

Todo héroe tiene su talón. Qué paradójico que solamente una lesión en el tendón de Aquiles haya parado a una de las mayores estrellas que ha conocido este deporte. 

Parece que estas fueron las últimas palabras post partido en esta temporada de un auténtico luchador. Hasta él es capaz de reír y llorar a la vez ante la prensa.

Mucho ánimo y una pronta recuperación, Kobe Bryant. 

Fotografías: www.marca.com, as.com

Ciclón de la dinastía Heat

Ganador del anillo el año pasado. Plantilla configurada para un éxito rotundo. Mejora relevante con pequeñas incorporaciones, que suponen piezas de gigante importancia para hacer funcionar el engranaje. Big Three de escándalo con una química de equipo sustancial. Mejor momento de forma del mejor deportista (y jugador de baloncesto) del pasado año, LeBron James. Todos estos condimentos se sabían antes de comenzar la temporada actual para Miami Heat. El problema, para desgracia de sus rivales, es que ahora también es consciente de que lo vivido el año pasado no era una alucinación. Y no solo por la segunda mejor racha de victorias consecutivas en la historia de la NBA (27). El bloque estratosférico que ha formado desde el despacho Pat Riley en dos años es una de las candidaturas más claras a dinastía si ningún elemento irracional frena la progresión de los de Florida. Es la realidad: Miami Heat es un ciclón.

La victoria de anoche ante San Antonio Spurs de los de Spoelstra permite certificar lo que muchos pensaban: que Miami Heat, además de ser candidato al anillo, parece que no tiene rival alguno que le haga sombra. Sin LeBron y sin Wade se ventilaron al mejor equipo del Oeste como son los Spurs (por números, por baloncesto, por plantilla y por entrenador). Da miedo pensar qué puede pasar a partir de ahora si el rival más complicado de la Conferencia más dura de la mejor liga del mundo cae de esta manera. De acuerdo que en Spurs no jugó Manu Ginobili, pero no es comparable el peso de las ausencias. 

Por cerrar el tema de ayer, muchos nos preguntábamos al comienzo del partido si la NBA podría multar a Miami Heat por dejar fuera de este partido a los "lesionados" Wade y LeBron. Recordemos que en el enfrentamiento entre ambos que ya tuvieron a comienzo de temporada, Gregg Popovich guardó a sus mejores hombres (Parker, Duncan y Ginobili) de cara a un partido siguiente que era trascendental contra un rival de su misma Conferencia: Memphis Grizzlies. En ese partido estuvieron a punto de dar la sorpresa, aunque Heat, como ayer, se llevó la victoria. Parece que hasta en eso va a tener suerte Miami y, salvo novedad, la franquicia de Florida no será multada, entre otras cosas porque puede decir que, fanfarroneo o no, iban a conseguir la victoria sin dos de sus tres mejores hombres.

Un tercer hombre que le gusta callar bocas de una manera extraordinaria. Anoche dejaron claro que sin dos de sus estrellas y sin un pívot que revitalice la posición de 5, consiguieron imponerse gracias a los triples y a su tercer puntal: Chris Bosh. Uno de esos jugadores que se "limitan" a complementar a la pareja de oro pero que por sí solo demuestra que merece estar en un equipo grande. Pero si importante es la labor que desempeñe Bosh, mucho más lo es la de los tiradores de perímetro. Ante la ausencia de dominio interior claro se aboga por el riesgo al alza: el lanzamiento de tres. Y mal, desde luego, no le ha ido a Miami. No será por jugadores o por oportunidades para abrir el lanzamiento.

Pero es que el ciclón de Miami arrasa por otro factor fundamental. Está claro que cuentan con una pareja de la que a estas alturas ya sobran las palabras para LeBron James y Dwyane Wade, al menos las nuevas. Además tienen un jugador como Chris Bosh que rinde como estrella única cuando se le requiere, porque ya demostró la otrora estrella de Raptors lo que podía hacer. Pero es que encima de disponer de un perímetro fulminante (Miller, Battier, Chalmers, Big Three), además, como factor revelador y principal gran suerte de estos Miami Heat es que, esté quien esté en pista, no desentona. Y eso, en un equipo de baloncesto, es impagable. El arte de las rotaciones no solo reside en saber cuándo hacerlas sino con quién hacerlas. Si entre tus filas cuentas con jugadores que cumplen en su objetivo de suplente, la tarea es mucho más sencilla. Un tanto inevitable en este sentido es el de Chris Andersen. Quién podría pensar, salvo el sabio Pat Riley y otros dos más, que Birdman les iba a salir tan rentable a los de Florida. Hasta en esos pequeños detalles, Miami ha triunfado. Son de esas sensaciones que transmiten de que están un paso más que el resto (en la Conferencia Este por descontado).

O mucho cambian las cosas o el paseo militar que pueden montar los de Spoelstra en los primeros compases de playoff puede ser de aúpa. Y parece mentira que se hable de tanta superioridad sin, insisto, un pívot puro. Pero creo firmemente que introducir ahora mismo un 5 en la dinámica de Miami es frenar su esencia de juego. Se han acostumbrado a un juego exterior muy específico. Con movimiento de balón rápido, al contraataque, a abrir el campo con lanzamientos liberados y a cerrarlo levemente cuando les interesa por dinámica de partido. Incluso se permiten el lujo de incorporar desde seguros de vida como Ray Allen hasta apuestas arriesgadas como Chris Andersen. Y, sí, ha salido todo bien. Apuestas que les están saliendo perfectas, y visto lo visto, a ver quién es el iluminado que se pone a discutir a los de Riley que por qué juegan sin pívots. Pero incluso sin esa figura, tienen a un jugador que está entre los 10 primeros de % en tiros de acierto en la pintura... por delante de otros como Kenneth Faried o Al Horford. LeBron James es el jugador exterior que más usa la pintura en toda la NBA y que, además, tiene mayor porcentaje de acierto. Si algunos cimientos de casas en el Oeste podrían aguantar el ciclón, el viento sopla a favor del Este.

Por último cabe preguntarse si lo que ha construido Miami Heat es una dinastía. Es cierto que solamente tienen un anillo, pero recordemos que el bloque principal se puede aguantar otros dos años más... y con un de conseguir un three peat, las palabras ya serían mayores. Proyecto de dinastía o no, lo que es indudable es que ahora mismo Miami Heat ha dado un golpe de autoridad sobre todos los rivales de la NBA. Lo lleva dando toda la temporada por su gran racha de 27 victorias seguidas, por el show sobre la cancha, por las maneras de ganar (funcionando a marchas, lo que proporciona un autocontrol brutal), por la química de equipo tan avanzada que tienen y por cómo consiguen barrer a los rivales. Vivimos tiempos inmersos de lleno en un ciclón baloncestístico: procede de Florida y es el de Miami Heat.


Fotografías:http://blog.mysanantonio.com/spursnation/ http://www.zimbio.com/photos/Dwyane+Wade/Ray+Allen

La dominación de Shaquille O'Neal

La RAE define la palabra dominación como "señorío o imperio que tiene sobre un terriorio quien ejerce la soberanía". Decía el mítico e inigualable Andrés Montes (que en paz descanse) que existía una ley baloncestística en California, allá por finales de los 90 y comienzos del 2000, que rezaba: "Hago lo que quiero, cuando quiero y lo que me da la gana". Unir ambas cosas es cuestión de lógica. Prácticamente 19 años de vigencia en la NBA y 41 años de vida es lo que esta ley de dominación, o en su defecto Shaquille O'Neal, ha permanecido ligado a la historia del baloncesto. 41 primaveras que acaba de cumplir uno de los pívots más dominantes que ha conocido la NBA. Es tiempo de recordar su grandeza en forma de hitos, extravagancias y frases para el recuerdo.

Al hablar de Shaq, se habla prácticamente de un jugador único en su especie. Quizá podría haber un breve debate sobre si ha sido el más dominante en la historia de la NBA, ya que las comparaciones, además de odiosas, a veces engañan a lo largo del tiempo. El ejemplo más recurrido ha estado, desde que comenzó la NBA en 1946, con George Mikan. El primer hombre alto que existió en la liga y por el que se tuvo que crear la infracción de los 3 segundos en zona en ataque o la regla del tapón ilegal. La idea de llegar a dominar sobre los rivales de tal manera que haya que incorporar normas para evitar tal ventaja. De hecho el legendario Ray Meyer (técnico de la Universidad de DePaul durante 42 años seguidos en Estados Unidos) dijo que "Mikan dominó el baloncesto en su época tal y como Shaq lo hace hoy en día". En cualquier caso, hablamos del único poder sumamente comparable en una época. Salvando los grandes duelos entre Wilt Chamberlain y Bill Russell, y exceptuando, por la época a George Mikan, Shaquille O'Neal ha sido el jugador más dominante de la época moderna en la historia del baloncesto.

Puede que la mejor prueba de su dominio, más allá de no poder establecer nuevas reglas en baloncesto (porque en el siglo XXI es complicado reinventar un deporte), haya sido la demostración de cómo ganó sus anillos. Un three-peat en los Lakers con la entrada del nuevo milenio y con la confirmación absoluta de ser el pívot más dominante de la NBA. Por si no fuera suficiente su importancia, se erigió como la figura principal de Los Ángeles Lakers de los años 2000 y formó parte de una de las mejores parejas en la historia de la liga junto con Kobe Bryant. Sus 3 MVP en las respectivas Finales no hicieron sino acrecentar su leyenda. Por si todo esto no bastaba para demostrar lo influyente que era, en 2004 tuvo que salir de la franquicia californiana debido a la apuesta que realizó Jerry Buss por Kobe Bryant para el futuro del equipo en detrimento de Shaq. Como consecuencia, hizo buenas migas con otra de las estrellas que por aquel entonces era emergente y estrenó su primer MVP en las Finales ante Dallas Mavericks: Dwyane Wade. Juntos consiguieron en el 2006 el anillo, cumpliendo la promesa que hizo O'Neal al aterrizar en la franquicia de Florida, en la que aseguró con total fe que su llegada traería títulos al equipo. No tardó ni 3 años en cumplir su promesa. 

Es evidente que el dominio de Shaquille en cuanto a importancia en cualquier equipo fue vital, fundamentalmente en su época de mayor esplendor. Y estadísticamente, como no podía ser de otra manera, no se queda atrás. Casi 24 puntos y 11 rebotes de media a lo largo de toda su carrera, teniendo en cuenta sus últimos años en los que, evidentemente, bajó de manera drástica sus números. Sin embargo, su grandeza no solo se mide en tangibles e intangibles (a parte de su prodigioso cuerpo para hacerse valer en la pintura). Shaq fue crucial en su apogeo tanto físico como mental, con determinación absoluta en la zona, infinidad de motes con el único objetivo de esclarecer su poder en la zona y, cómo no por aquel entonces, el famoso artículo 34 de la ley O'Neal: "Hago lo que quiero, cuando quiero y cómo me da la gana", impuesta  de sabia manera por Andrés Montes. Conseguía los puntos con una facilidad pasmosa. El famoso "Torbellino negro" dándose la vuelta para zafarse de los defensores más potentes y mates brutales imponiendo su físico con rivales de menor talla. Ganchos y mates con un límite de separación de 4 metros que causó terror en cualquier defensa que le osara plantar cara.

Pero es evidente que todo jugador tiene su talón de Aquiles, y Shaq no era ninguna excepción. O'Neal ha sido, posiblemente, uno de los jugadores que peor acierto haya tenido en los tiros libres en su carrera. Ya dijo que si él hubiera practicado los lanzamientos desde la 4'22 podría haber sido todavía mucho más determinante. Apodado, de nuevo otra vez por el maestro Andrés Montes, como Presidente del Consejo de Administración del club Gepetto Brothers, terminó con algo más de un 52% de acierto en su carrera.

Actualmente disfruta con un puesto de comentarista en la TNT demostrando que también tiene muchas dotes para comunicar, divertir y, por supuesto, hablar. Aunque lo de hablar siempre se le dio bien a lo largo de su carrera deportiva. Qué mejor despedida en este pequeño homenaje que recordar algunas de sus mejores frases.

-Si fuese un pintor me llamaría Shaqccaso
-Así que Mashburn dice que me puede frenar... él y cuatro más, ¿no?
-¿El rival más duro al que me he enfrentado? Nadie
-Nunca me preocupo del problema, solo de la solución

-La única forma que hay de pararme es con una falta
-Durante el partido me he dicho a mí mismo: tío, eres jodidamente bueno
-El año pasado estuve a un nivel terrícola, he de volver a ser el viejo Shaq, he de volver a mis raíces alienígenas
-Si tuviera que defenderme a mí mismo sería incapaz. Me iría a casa y fingiría una lesión. 
-¿Que si tengo una rutina especial antes de los playoff? Sí, que tu madre me frote los pies (a un periodista)
-El día que dejé de preocuparme de mis estadísticas fue el día que empecé a ganar
-Lo único que me motiva es que cuando me retire saber que la gente dirá "este es el mayor cabronazo que jamás haya jugado a basket
-Echaré mucho de menos los tiros libres (en su retirada)
-Mi legado será éste: Soy el jugador más dominante de todos los tiempos
-Siempre he sido el pívot más sexy de la NBA
-Soy una fuerza de la naturaleza. Jamás verás a alguien tan sexy como yo moverse así en la pista
-Que yo promedie un 40% de acierto desde el tiro libre es una forma que tiene Dios de decir que nadie es perfecto
-Lo he ganado todo a todos los niveles, excepto el profesional y el amateur (antes de su primer anillo con los Lakers)
-Cuando gano un partido siento la misma sensación de placer que puede sentir un hombre que se acueste con Serena Williams
-Cuando llego a casa y me quito el traje de Superman es cuando noto los golpes. Soy un cruce entre Terminator y Bambi
-No hago pesas para no abusar de los rivales
-Nadie me puede parar desde que tenía 10 años
-Como hombres, tenemos que entender que los tiempos cambian. Antes las mujeres se quedaban en casa pero ahora también salen en la tele
-Pero si aun no me he retirado (al ser preguntado que qué le parecía que se retirara el mejor jugador de la historia del baloncesto, Michael Jordan)
-Empecé mal, pero me repuse. Es como las citas. Para los que no habéis tenido ninguna, lo importante no es cómo empiezan, sino cómo acaban
-Soy como el Teorema de Pitágoras. No hay mucha gente que tenga la respuesta a mi juego
-Estoy harto de que me hablen de dinero y más dinero. Tíos, solo quiero jugar al baloncesto, beber Pepsi y calzar unas Reebok
-No puedo recordar el nombre de todos los pubs que visité (al ser preguntado si había visitado el Parthenon en Grecia)
-Jerry Buss siempre me hizo caso con lo que quería. Quise una primera extensión de contrato en Lakers y me la dio. Quise una segunda y me la dio. Quise una tercera... y me traspasó (durante la ceremonia del entierro de Jerry Buss en Los Ángeles)


Felices 41, Shaq.

Fuentes de apoyo: http://www.acb.com/redaccion.php?id=5286 http://www.nba.com/playerfile/shaquille_oneal/career_stats.html
[ Frases extraídas de la cuenta Twitter de @_NBAesp ]
Fotografías: http://www.nba.com/enebea/gallery/shaquille_oneal_40_11.html http://nbaavenue.blogspot.com.es/2012/04/shaq-attack.html http://www.taringa.net/posts/deportes/10909068/Shaquille-O-Neal-se-retira-del-baloncesto.html http://sportige.com/shaq-career-photo-gallery/

El bloque de Indiana Pacers

Hay muchas maneras de jugar y ganar a esto del baloncesto. Algunas son espectaculares y arrolladoras, como las de Miami Heat. Otras son con un gran juego colectivo y haciendo una importante aportación los jugadores de banquillo, como San Antonio Spurs. En otros casos, la inercia de dos de tus grandes estrellas te lleva a ganar el partido, como es el caso de Westbrook y Durant con Oklahoma City Thunder. Pero si hay un equipo que se está ganando el derecho a ser respetado por el bloque consistente que forma, esos son  los Indiana Pacers.

El equipo de Frank Vogel tiene una cosa clara: cuenta con un quinteto titular muy regular, equilibrado y con roles perfectamente definidos. Todo eso le sirve para rendir en casi todos los partidos ya que no dependen de la inspiración principal de casi ningún jugador. Es cierto que no es el cinco inicial más vistoso ni arrollador, ni el paradigma de juego en equipo, ni resalta con estadísticas boyantes, ni sus jugadores son la referencia de jugones franquicia. Un quinteto que a nivel general no desentona. 

Pocos equipos habrá en la NBA que prácticamente los 4 jugadores habituales e indiscutibles cada noche promedien 10 o más puntos. Con George Hill de base (10.6), Paul George (12.4) en el perímetro y David West (16) y Roy Hibbert (10.9) en la pintura, consolidan la teoría de que, pese a no tener grandes estadísticas, su regularidad les basta para mantener un bloque medianamente ganador. A todo ello, hay que sumar la reincorporación de, si cabe, un jugador que pudiera destacar sobre el resto (o que al menos lo solía hacer) como Danny Granger. Sin llegar a hacer el año pasado los mejores promedios de su carrera, el estadounidense fue un pilar clave el año pasado en su equipo. Este año sufrió una lesión que le ha tenido largo y tendido apartado del juego. En su reciente vuelta no dejó grandes números, pero sí la buena noticia de que Granger vuelve a pisar en partido oficial una cancha de baloncesto. Si va recuperando la forma, Indiana Pacers no solo recuperaría a un gran jugador, sino a un baluarte que durante un par de años fue un descabellado anotador NBA. 

Además, la franquicia ha convertido el Bankers Life Fieldhouse en uno de los fortines más seguros de toda la NBA. A día de hoy, son el 2º mejor equipo del Este en casa y el 5º mejor de toda la liga. Sin hacer mucho ruido (ya que no han alcanzado rachas demasiado largas) han conseguido balances muy buenos en conjuntos de 10 partidos. Sin ir más lejos, su actual 8-2 le permite disfrutar de una posición privilegiada como segundos en la Conferencia Este. Incluso han tenido actualmente el descaro de incluirse como aspirantes a ganar su Conferencia por delante de equipos teóricamente mejor preparados como New York Knicks o incluso Brooklyn Nets. Eso sí, hablar de Miami Heat y arrebatar el liderato en el Este ya es otra historia bien distinta. De momento han entrado en las quinielas para poder aspirar a algo más que Playoffs.

Lógicamente, todo este entramado funciona con unas premisas de juego claras: al baloncesto se consigue ganar metiendo más puntos que el rival. Y llevan a la máxima que no necesariamente hay que dominar anotando 110 puntos por partido como los Thunder. De hecho, Indiana Pacers es el 7º peor equipo en anotación con tan "solo" 94 puntos de media por partido. Desde luego, no se corresponden con la filosofía de intentar meter más puntos que el rival, sino de intentar que el rival meta los menos puntos posibles. Para ello, además, son el mejor equipo reboteador (casi 46 por partido) y defensor (deja a sus rivales en un 41% de media en tiros de campo) de toda la NBA. Y eso que su center titular, Roy Hibbert, no está pasando por su mejor momento de juego. Ha bajado dos puntos su media cuando se le presupone una proyección ascendente de dominio en su 4º año NBA.

Por todo esto, Indiana Pacers se consolida como una alternativa a tener en cuenta en el Este. No practica el mejor juego de contraataque, ni realiza acciones de gran espectacularidad y ni, por supuesto, son unos dechados de anotación. Pero tienen dos aspectos importantísimos en el baloncesto: tienen clara su filosofía de juego defensiva y funcionan como un conjunto pastoso y eficaz sin una estrella central. Los Indiana Pacers son ese bloque guerrero que se hace tan complicado ganar.

Fuente: www.nba.com/stats

Fotografía: http://bleacherreport.com/articles/1468229-indiana-pacers-vs-boston-celtics-preview-analysis-and-predictions http://www.solarsportsdesk.ph/bk/bkfeatures/2012/10/30/indiana-pacers-2012-13-preview