El equilibrio de Golden State Warriors

Quien pensara que la Conferencia Oeste no iba a tener mucha historia esta temporada estaba, de momento, totalmente equivocado. De entre todo el poder desplegado por Thunder, Spurs, Grizzlies o Clippers se ha colado un extraordinario invitado que bien merece un capítulo aparte: Golden State Warriors. Una plantilla que destaca por su gran labor conjunta pero sobre todo por el equilibrio entre todos sus integrantes con los que consiguen ganar los partidos como un equipo. Una plantilla con un roster muy bien compensado.

Como toda gran plantilla, que sería de ella sin un buen playmaker. Pues para pedir que no quede, porque empiezan teniendo uno de los mejores bases de la liga: Stephen Curry. Un guard rápido, hábil con el balón, atlético, muy inteligente, con gran visión de juego, capaz de realizar los mejores crossovers y con un tiro espectacular (de tres también, por supuesto). A su lado un escolta que no desentone. No es ninguna mega estrella, pero Klay Thompson cumple con su papel de titular. Un jugador anotador tanto penetrador como triplista, mermado el año pasado por la presencia de Monta Ellis, un arma perfecta en el que Curry puede apoyarse, un backcourt perfectamente equilibrado.

Como tercero en discordia se encuentra un jugador joven y de gran proyección. Un 3 que dejó muy buenas sensaciones el año pasado en NCAA, incluso actuando de 4, como Harrison Barnes. Atlético, con tiro de media distancia y con mucha proyección de futuro (y no es el único joven con el que cuenta la franquicia) . En la posición titular de ala-pívot un jugador  de absolutas garantías: David Lee. Anota y rebotea a partes iguales y es una de las piezas clave en la franquicia. Un interior con buenos movimientos, corpulencia y con calidad suficiente en el poste para ser el clásico 20-10 que querría todo equipo. Sí que es verdad que en la posición de Center no destaca especialmente Festus Ezeli. Un pívot más dedicado a hacer acto de presencia en la zona con sus 2,11 que a anotar. Pese a ello, vemos que Golden State Warriors tiene un compensado quinteto titular, donde el que no anota se dedica a otra faceta.

Por supuesto cuando hablamos de una franquicia compensada tenemos que hacer referencia obligatoriamente a su banquillo. Ningún conjunto que funcione como equipo ha conseguido el éxito sin que los hombres de refresco aporten, y Golden State no es una excepción. Ese buen equilibrio de Golden State llega hasta su banquillo, en el que hay un núcleo más importante y otro que esporádicamente responde si se le necesita. Como no podía ser de otra forma, un base titular bien merece cierto respaldo por un buen base suplente. Jarret Jack, que realizó su mejor campaña el año pasado en New Orleans, llegó con unos promedios razonablemente buenos para aportar minutos de calidad como suplente con buen tiro y sin renunciar al pase. Por otro lado, Carl Landry como exterior alto representa al anotador más fiable que tienen con los minutos de calidad. Sin destacar especialmente, es un valor seguro cada vez que pisa la cancha para dar refresco. El trío del núcleo duro lo cierra curiosamente otro rookie: Draymond Green. El de Michigan State tiene un físico potente, lo que le permite jugar tanto de 3 como de 4. Además, tiene una gran habilidad para cumplir un gran papel en las facetas que se le pidan: anotar, rebotear o asistir. Otro que en un futuro puede despegar de manera exitosa.

Tras el trío fundamental, están los hombres que no destacan o lo hacen de manera menos habitual, pero aunando su labor consiguen que el equipo gane. Jugadores como el olvidado Richard Jefferson, Charles Jenkins o Andris Biedrins. Un pívot de 2'13 que con minutos pudiera aportar poderío en el rebote y algo de anotación. Y hasta estos últimos jugadores están comandados por el hombre que ha dado más asistencias en la historia de la NBA por detrás de John Stockton y Jason Kidd. Mark Jackson es el encargado de que todas estas piezas estén engrasadas para que funcionen al nivel que están demostrando.

Pero hay un último apartado en el que frotarse las manos. Lo que está exhibiendo Warriors no es el 100% de su plantilla: faltan los lesionados en pleno auge. Contando con que Brandon Rush es un complemento perfectamente válido para una franquicia como la californiana, el que está afilando sus dientes es Andrew Bogut. El flamante nuevo fichaje apenas ha podido disfrutar en Golden State, pero cuando lo haga y si está al nivel que mostró en Bucks, Warriors puede ser un equipo todavía más fuerte sobre el parquet. Con la pintura de David Lee y el propio Bogut, Golden State Warriors tendría una de las pinturas más eficaces, potentes y seguras de toda la NBA.

Estos son los Warriors y ésta parece ser su apuesta. Una apuesta de equipo, de jugadores buenos, medios y de obreros. En definitiva, un conjunto que alcanza el punto exacto en una balanza. Un equipo que se mide por los jugadores idóneos y roles definidos en cada posición. Es el equilibrio de Golden State Warriors.

Fuente de apoyo: www.nba.com
Fotografías: http://blogatthebuzzer.blogspot.com.es/2012/10/analisis-temporada-20122013-conferencia_15.html  http://www.fantasybasketballmoneyleagues.com/2012/11/25/warriors-big-19-2-run-too-much-for-timberwolves/  http://www.tumblr.com/tagged/jarrett-jack

La evolución de Blake Griffin

Los Ángeles Clippers están viviendo un dulce momento esta temporada. El hecho de tener en tus filas a un base con la habilidad y la calidad de Chris Paul ya de por sí es una buena predisposición. Si además consigues que algunos de tus hombres colaboren en una buena labor grupal (DeAndre, Butler) y otros que desde el banquillo consigan oxigenar (Odom, Crawford, Bledsoe, Barnes) el resultado es una mezcla muy interesante. Sin embargo, de entre toda la plantilla, hay que destacar a uno que lo está haciendo especialmente bien. No solo por sus números, sino por la evolución que ha tenido: Blake Griffin.

Natural de Oklahoma, conviene recordar que fue seleccionado como número 1 del draft por los Clippers. Es decir, desde el comienzo ya se esperaba mucho de él. Ya se sabe que no siempre los números 1 triunfan y más si juegan de interior (Greg Oden por lesión una y otra vez o Kwame Brown por inoperancia baloncestística son una muestra de ello: la perfecta definición de "cacho de carne"). Su desafortunada lesión en el año 2009 le obligó a postergar su debut en la NBA hasta el 2010, pero a pesar de ello cumplió con las expectativas creadas en torno a su figura.

Blake Griffin se convirtió al poco tiempo en un maestro de lo que todo el mundo conocía que podía explotar. Al igual que ya hablamos con respecto a Damian Lillard y las deficiencias lógicas de los rookies, Griffin no iba a ser menos. Destacó ofensivamente en lo que se esperaba, pero con unas importantes limitaciones. Fue un jugador que sobre todo en su primer año se basó única y exclusivamente en su físico. Su imponente capacidad atlética y su altura de 2,08 cm le permitían arrollar a los rivales cuando encaraba el aro, realizando mates verdaderamente espectaculares, dignos de póster. Sin embargo, en sus dos primeros años en la NBA ha sido eso: puro físico. Un jugador totalmente perdido en la pintura si le defienden a media distancia y un jugador desaprovechable porque solamente se valía del mate. Un interior que al quitarle su particular acción (espectacular y eficaz, pero limitada al fin y al cabo) hacía que su anotación bajara drásticamente.

Algo más de dos años ha tardado Blake Griffin en mejorarse a sí mismo. Es evidente que ni el jugador más potente en la pintura (ni el mismísimo Shaq) puede vivir de un solo, único y aislado recurso como el mate. Por eso el jugador de los Clippers ha dado un paso más y este año ha incorporado a su juego ciertos aspectos que hace que mejore tanto como jugador como en importancia para el equipo. Ahora se le ve realizar algo más que mates brutales. En los partidos está probando de vez en cuando su tiro desde 5-6 metros, a veces incluso a tabla, con resultados bastante sorprendentes (supera el 50% en tiros de campo). También se atreve tímidamente con algún gancho, aunque lo emplea con mucha menos asiduidad. A su juego de tiro también ha incorporado la calma para jugar la pelota, debido a que ahora es más peligroso por un mayor abanico de opciones para atacar el aro. Ya no solo se resume en finta, tres pasos y salto para machacar. Ahora espera a ver alguna opción más, si tiene tiro o si puede penetrar. Incluso hace dos partidos se atrevió con un triple que anotó. Además, todo esto se ha traducido en que sus compañeros le buscan más en la pintura, sabiendo que puede desequilibrar de más maneras.

De esta evolución positiva en el juego de Blake Griffin se desprende un dato curioso. Este es el año que peores promedios está realizando pero en el que su equipo más victorias está consiguiendo. Es parcialmente ventajista hablar de un porcentaje de victorias estable en la franquicia californiana a estas alturas, pero sí que es cierto que esta evolución de Griffin (ya no es solo un jugador capaz de machacar) ha hecho que los Clippers incrementen también sus opciones a la hora de ganar partidos. Ya se sabe que en esto del baloncesto un jugador te gana partidos, pero que un equipo te gana campeonatos. A ello hay que sumar, eso sí, que Los Ángeles Clippers se encuentran en un gran momento de forma. Qué mejor manera de seguir por esta senda que contemplando la buena evolución de Blake Griffin.

Fuentes de apoyo: www.nba.com
Fotografías: http://www.celebritiesheight.com/blake-griffin-height-and-weight/   http://www.sportsgrid.com/nba/best-blake-griffin-dunks/#2

La inteligencia de LeBron para callar a Barkley

No es ninguna novedad que a Charles Barkley le gusta más rajar que a los rivales hacer falta a Dwight Howard (merecido lo tiene, así mejorará en los tiros libres). Su colección de "perlas" a lo largo de su existencia dentro y fuera de la NBA es amplia (tanto que posteriormente merecerá una única entrada de blog). En una de sus muchísimas palabras que pronuncia, Sir Charles se ha colado en un terreno peligroso, más que nada porque además de meterse con Wade, se ha topado en medio de las declaraciones con uno de los mejores jugadores sobre la pista (y por ende menos críticable en su juego): LeBron James. A estas alturas de la película, el alero de los Heat ha demostrado mucha cabeza para responder a Charles.

Lo cierto es que Barkley tiene mucho que perder cuando se toca el orgullo de un jugador poseedor del anillo ("no subestimes el corazón de un campeón", que diría Rudy Tomjanovich) y cuando las oportunidades para redimirse, las situaciones para mejorar o las estadísticas están ahí. El ex miembro del Dream Team se refirió recientemente a Wade declarando que el jugador "está comenzando a perder su habilidad atlética". Más concretamente se refirió a que "ya no se le ve esa capacidad explosiva y termina sus acciones con bandejas o tiros a media distancia". "Debido a esto ha tenido que cambiar su juego para estar por debajo de sus posibilidades. No va a ser el mismo". 

Como no podía ser de otra manera, Barkley recibió horas después a la ley de Murphy llamando a su puerta. En primer lugar, si alguien salvó el partido que hizo Miami Heat ante Atlanta Hawks fueron LeBron James y Dwyane Wade (y no precisamente con bandejas). Ya hablamos aquí del espectacular momento de LeBron, pero los dos últimos partidos que ha encadenado Wade se merece de todo menos críticas. Tras el encuentro, James respondió a Barkley de una manera inteligente: "Creo que Barkley tiene que callarse. Wade está lanzando en un 80% en tiros de campo en los últimos dos partidos. ¿Es una locura verdad? Esa es la razón por la que él es quien es. Increíble."

Si digo que James fue inteligente respondiendo es porque, en primer lugar, respondió con hechos y datos y no con opiniones ni conjeturas. También porque no le faltó a Barkley al respeto en ningún momento. En tercer lugar y pensado de manera egoísta, Barkley no puede contestar a LeBron por ningún aspecto de su juego dado el nivel que está exhibiendo. Y por último la estrella de los Heat realizó una labor de salvaguardar a su compañero de toda crítica al mismo tiempo que lo motivaba para demostrar que LeBron está en lo cierto con su amigo. Esto es una prueba más de que LeBron James ha madurado como persona. Contestaciones con lógica, con cabeza, con muchos cometidos, sin meterse con nadie pero ayudando a que la dinámica del equipo sea positiva. Incluso dando un razonable puñetazo en la mesa para, cual león, marcar el territorio donde nadie debe meterse.

Es lógico que un tipo como Barkley dijera eso. Se le juntaron varios factores más o menos razonables. Primero porque no vamos a negar que Dwyane Wade lo estuviera haciendo especialmente bien en este inicio de campaña. Aunque claro, normalmente un analista  intenta no pillarse los dedos en sus declaraciones o críticas y en este caso decide esperar algunos partidos más para hacer juicios tan severos como que Wade ya no es el de antes. Pero quienes conocen de verdad a Charles saben que a él eso le da igual y que no es un analista al uso. Le gusta lanzarse a la piscina con frases que marquen época. Las hay en las que puede salir ganando (como que LeBron James será mejor que Michael Jordan) o perdiendo. Un tío que al hablar de un partido ante un angoleño dice que "le podría haber sacado una lanza" habla del carácter un tanto cómico, un tanto desenfadado que tiene nuestro querido Barkley.

Como al fin y al cabo situaciones de este tipo siempre van a existir en la NBA, lo mejor que se puede hacer es disfrutarlas. Esta vez hemos visto una prueba más de que LeBron James hace tiempo que aprendió muchas lecciones. Su madurez era el complemento que le faltaba. Tuvo mucha inteligencia (incluso elegancia) para callar a Barkley. 

Fuentes de apoyo: http://hangtime.blogs.nba.com/2012/12/11/lebron-in-defense-of-dwade/?ls=iref:nbahpt6a

http://www.cbssports.com/nba/blog/eye-on-basketball/21361408/lebron-james-thinks-charles-barkley-should-be-quiet-about-dwyane-wade  

Fotografía: http://www.cbssports.com/nba/blog/eye-on-basketball/21361408/lebron-james-thinks-charles-barkley-should-be-quiet-about-dwyane-wade    http://www.endeportes.net/basketball-dwyane-y-lebron-se-combinan-para-guiar-al-heat/   http://www.tvrage.com/person/id-58873/Charles+Barkley

Multas válidas, multas evitables

Parece que los últimos meses de David Stern en el cargo de comisionado de la NBA están siendo bastante ajetreados. Tras el último periplo sucedido con Gregg Popovich y la posterior "sanción sustancial" a los Spurs (más propia de un régimen dictatorial), recientemente han caído más multas en el mundo NBA. Eso sí,  unas multas parecen más evitables que otras. 

Esta temporada en la NBA (ajeno a las multas) los partidos están tomando un cariz ciertamente "agresivo". Pequeñas riñas o encontronazos entre jugadores rivales que normalmente se están quedando en la pista (como el de Matt Barnes y John Lucas III mismamente ayer en el Clippers-Raptors). En uno de tantos partidos, fue en el Thunder-Lakers donde Metta World Peace y Serge Ibaka tuvieron más que palabras en el tiro libre. Esta acción de Serge Ibaka no gustó para nada a Stephen Jackson, jugador de los San Antonio Spurs (y ex jugador de aquel Indiana Pacers junto con Ron Artest y Jermaine O'Neal, casi nada, en una de las peleas más famosas de la historia). El jugador de la franquicia tejana dejó una perlita en twitter al ala-pívot de Thunder: "No es tan duro como parece. La próxima vez que venga a por mí yo voy a ir a por su boca. Es una promesa. Está yendo muy lejos". Frase totalmente denunciable, que incita a la violencia y que ya sabemos como se las gasta Jackson. Le cayó una multa perfectamente válida y entendible de 25.000 dólares. Pese a que luego pidió perdón públicamente, es razonable pensar que el carácter de Jackson es peculiarmente "caliente" y que se lo merecía.

A otro que le va a caer sanción fija es a Amir Johnson. En el Blazers-Raptros de anoche se le fue la pinza y lanzó el protector bucal al árbitro en una acción ridícula. Hay que reconocer que en algunos casos los jugadores se están ganando a pulso un más que toque de atención. 

Eso sí, en el apartado de multas hay otras que considero que se ejerce un absurdo abuso de poder por parte de la NBA. El pobre Byron Scott sin comerlo ni beberlo ha tenido la misma sanción... que Stephen Jackson. El entrenador de Cavaliers fue multado por decir que el arbitraje fue malo: "Entiendo que estemos jugando en Minnesota, pero 35-9... Pienso que hemos tenido 38 intentos en la pintura por sus 34. Pero si tenemos 9 tiros libres eso habla por sí solo". Una frase en la que no insulta a nadie y simplemente expresa la opinión de un entrenador dolido por la (excesiva) condescendencia hacia el conjunto local. Sin duda un castigo que no tiene demasiado sentido. Otro que ha sido sancionado con 25.000 dólares ha sido Chris Wilcox por hacer una peineta a Sullinger en un momento caliente de partido. Un gesto que, aunque no deje de ser obsceno, tampoco ha llegado a mucho más y son acciones que no trascienden a nada. 

Otra cosa son las sanciones por flopping (hasta ahora solamente las han recibido Reggie Evans y Gerald Wallace). Sí que es cierto que, en cierta medida, ese tipo de castigos ayudan bastante al juego. No hay ya teatro en muchas acciones y, si una acción ha parecido exagerada, el jugador se emplea con naturalidad sin fingir nada. Además de necesarias son indispensables para garantizar la honestidad de los jugadores (aunque no se tendría que llegar a tanto). Aún así, se está llegando a un punto en que hasta respirar merece ser multado.

¿Cómo es que se mide por el mismo rasero hablar del arbitraje que incitar a la violencia? Ya no hablamos cuando se trata de sancionar a un equipo porque no pone los jugadores que la NBA (David Stern) quiere... y estando encima totalmente justificado. Es cierto que las multas tienen que existir para que la liga no se convierta en una jaula de grillos. El problema es que en este último sprint de David Stern hasta Febrero (mes en el que dejará el cargo a Adam Silver) parece que ha querido emplear mucha mano dura con cualquier acción mínimamente fuera de lo normal. Insisto: lo próximo será multar a los participantes del concurso de mates. Para lo originales que están siendo en estos últimos años, hasta se lo trabajarían más con una amenaza de por medio.

Fuentes de apoyo: http://www.nbamaniacs.com/noticias/importante-multa-para-stephen-jackson-por-amenazar-a-serge-ibaka/  http://www.nbamaniacs.com/noticias/multas-de-25-000-dolares-para-byron-scott-y-chris-wilcox/

Fotografías: http://bustasports.com/david-stern-reminds-us-how-much-we-cant-stand-him-with-popovich-sanctions/#!prettyPhoto/0/  http://bleacherreport.com/articles/1392278-will-the-nbas-anti-flopping-rule-actually-make-a-difference

La racha heroica del "villano" Westbrook

Si hay una palabra que puede definir a Russell Westbrook es la de irregularidad. El base de los Thunder se ha caracterizado siempre por ser tan irregular como genio. Eso sí, hay que reconocer que a día de hoy sus partidos buenos han sido más que sus partidos malos. Coincidiendo con la buena racha por la que atraviesa Oklahoma (8 victorias seguidas en un inmaculado mes de Diciembre), últimamente Westbrook está siendo más héroe que villano.

Hasta la fecha, el jugador de los Thunder ha demostrado que es capaz de cuajar partidos completísimos (incluso en contadas ocasiones con gran acierto en el tiro) pero que puede perder el encuentro con 3 jugadas puntuales (recordemos las Finales del año pasado ante Miami Heat). Decir que Westbrook es un seguro de vida es arriesgarse demasiado, porque tiene dos caras absolutamente diferenciadas.

Westbrook como héroe

Si algo caracteriza también a Russell Wesbrook son sus rachas. Cuando está en dinámica positiva es un jugador que anota triples, realiza increíbles vuelos sin motor y anota hasta los tiros de 5-6 metros. No solo se queda ahí su labor. Defensivamente, dada su gran condición atlética, roba balones con defensas muy físicas o pone tapones brutales. Si a esto le añadimos que este año (de momento) alcanza casi las 9 asistencias de media, el mix no es del todo malo, y más teniendo en cuenta la actual buena racha que lleva su equipo. Pero esto tan solo es la cara A de la moneda.

Wesbrook como villano

Sin duda uno de los peligros del base Thunder. En partidos destacados puede hacer una serie de 6/21 en tiros y quedarse tan oreado. Esto se debe, sobre todo, a sus nefastas selecciones de tiro. En otro encuentro puede perder 5 balones por intentar hacer malabarismos complicados a la hora de asistir y suponer la derrota de su equipo. Además cuando afronta su racha negativa, la cabeza no la tiene en su sitio y comienza a realizar malas acciones en ese mismo partido, sin salir de su bucle. Se centra solamente en anotar, olvidando completamente que juega de base. Esta es la otra cara que tiene Westbrook y que, de momento, está apareciendo menos.

A día de hoy, Russell Westbrook (y más con la salida de Harden) es sin duda pieza fundamental y de futuro en Thunder. Aunque solo lleva 20 partidos, es la temporada que más asistencias está promediando (entendemos que para él llegar a más del 40% en acierto en tiros de campo es un gran logro). Parece que de momento, y por suerte para los aficionados de Oklahoma City Thunder, Westbrook ahora mismo es un héroe en la franquicia. Veremos si esta racha heroica del "villano" Westbrook no termina pronto.

Fuentes de apoyo: www.nba.com   www.ultimatenba.com
Fotografía: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Russell_Westbrook.jpg